KUALA LUMPUR – Pelatih asal Malaysia, Irfan Bakti Abu Salim, turut mengomentari nasib Timnas Malaysia yang tersingkir dari Piala Asia 2023. Dia pun mengkritik sejumlah pemain naturalisasi karena tak memberi dampak saat dimainkan di laga-laga Piala Asia 2023.
Performa pemain naturalisasi disoroti karena dinilai kurang apik. Sama halnya seperti para pencinta sepakbola lain di Malaysia, Irfan juga kecewa dengan beberapa pemain naturalisasi Harimau Malaya.
Mantan pelatih Persipura Jayapura ini menilai kekalahan dari Bahrain tak luput dari kurang apiknya performa pemain naturalisasi Malaysia. Irfan blak-blakan menyebut beberapa pemain naturalisasi sama sekali tidak memberikan dampak yang berarti untuk skuad Harimau Malaya.
“Saya sedikit kecewa dengan ‘tentara bayaran’ kami (pemain naturalisasi),” kata Irfan, dikutip dari New Straits Times, Senin (22/1/2024).
“Beberapa dari mereka tampil baik, seperti Josue, namun yang lain gagal memberikan dampak ketika mereka dimasukkan. Mereka gagal melakukan penetrasi dan bahkan tidak meminta bola,” sambungnya.
Irfan juga heran dengan keputusan Kim Pan-gon yang kerap memainkan pemain naturalisasi. Padahal menurutnya, masih cukup banyak pemain Malaysia yang punya kualitas apik di bangku cadangan.
“Saya tidak yakin mengapa mereka dimasukkan padahal mereka tidak banyak memainkan pertandingan internasional akhir-akhir ini dan kami punya pilihan lain, yang bisa dibilang lebih baik, di bangku cadangan,” imbuh Irfan.
Ya, Malaysia harus menelan hasil minor di dua pertandingan Grup E. Tim besutan Kim Pan-gon itu kalah telak 0-4 di laga perdana, dan tumbang 0-1 dari Bahrain di pertandingan kedua.
Dua kekalahan ini praktis membuat Harimau Malaya dipastikan gagal melaju ke babak 16 besar Piala Asia 2023. Kini, Harimau Malaya terpuruk di dasar klasemen sementara Grup E dengan 0 poin.
Malaysia masih menyisakan satu pertandingan terakhir di Grup E. Skuad Harimau Malaya akan menghadapi lawan favorit juara, yakni Korea Selatan, di Stadion Al Janoub, Kamis 25 Januari 2024 pukul 18.30 WIB.
(Djanti Virantika)
