DOHA - Pelatih Timnas Thailand, Masatada Ishii, meminta anak asuhnya meniru Timnas Vietnam jelang laga kontra Timnas Kirgistan pada matchday pertama Grup F Piala Asia 2023. Semangat pantang menyerah yang ditunjukkan The Golden Stars layak untuk direplikasi.
The Elephant War tergabung dalam Grup F bersama Timnas Arab Saudi, Kirgistan, dan Timnas Oman. Di laga pertama, Thailand akan menghadapi Kirgistan di Stadion Abdullah bin Khalifa, Doha, Qatar, Selasa (16/1/2024) pukul 21.30 WIB.
Menjelang laga tersebut, Ishii menyatakan Thailand sudah siap tempur. Ia turut menyinggung Vietnam yang mampu cukup merepotkan kendati kalah 2-4 dari Timnas Jepang.
“Para pemain siap secara mental untuk turnamen ini. Saya berharap seluruh pemain bisa bermain dengan dedikasi 100 persen, seperti halnya Vietnam menghadapi Jepang,” kata Ishii, dilansir dari Thanh Nien, Selasa (16/1/2024).
“Saya ingin mereka bermain seperti tim Vietnam, tidak pernah menyerah dan bermain dengan semangat prajurit sepanjang pertandingan,” sambung pria asal Jepang itu.
Lebih lanjut, Ishii sadar Thailand sangat tidak diunggulkan. Pasalnya, peta persaingan Grup F dihuni oleh tim-tim yang kuat. Namun begitu, ia tidak gentar dan yakin Theerathon Bunmathan dan kawan-kawan bisa memberikan performa terbaiknya.
“Kami belum pernah bertemu tim Timur Tengah sebelumnya. Tentu saja, tim terkuat di grup ini adalah Arab Saudi. Di grup ini, Thailand memiliki peringkat FIFA terendah, tetapi bukan berarti tidak memiliki peluang,” ungkap Ishii.
"Tim Thailand dapat mencapai tujuannya jika mereka bersatu, memperbaiki kesalahan, dan mempersiapkan diri dengan baik. Seperti halnya seluruh tim melakukan pertandingan persahabatan melawan Jepang,” tandasnya.
Thailand praktis menjadi tumpuan harapan negara-negara Asia Tenggara di matchday pertama. Sebab, tiga kesebelasan lain, yakni Vietnam, Timnas Indonesia, dan Timnas Malaysia, semua menelan kekalahan!
(Wikanto Arungbudoyo)
