SEOUL – Pelatih Timnas Korea Selatan (Korsel), Jurgen Klinsmann berambisi membawa timnya juara Piala Asia 2023. Sebab menurutnya, ini sudah waktunya Negeri Gingseng membuka puasa gelar Piala Asia yang sudah bertahan selama 64 tahun lamanya.
Ya, Korsel sudah lama sekali tak menjadi juara Piala Asia. Gelar satu-satunya yang mereka miliki didapat pada edisi kedua turnamen pada 1960 lalu.
Setelah itu, Taegeuk Warriors -julukan Timnas Korsel- menjadi runner up empat kali. Yang paling anyar adalah pada edisi 2015 lalu di mana mereka dibungkam oleh tuan rumah Australia di partai final.
Sementara pada edisi terakhir Piala Asia 2019 di Uni Emirat Arab, langkah Son Heung Min dan kolega terhenti di babak perempat final. Mereka disingkirkan oleh Qatar, yang kemudian keluar sebagai juara.
BACA JUGA:
Klinsmann pun menilai Piala Asia 2023 menjadi waktu yang tepat bagi Korsel untuk mengakhiri puasa gelar mereka. Sebab menurutnya, 64 tahun itu sudah terlalu lama dan pasukannya sudah siap untuk tampil di turnamen sepakbola terakbar antar negara-negara Benua Kuning tersebut.
"Sekarang ini semua tentang waktu dan saya pikir kami siap untuk kompetisi yang sangat besar ini,” kata Klinsmann dilansir dari France24, Kamis (28/12/2023).
“64 tahun sudah berlalu, 64 tahun adalah waktu yang lama bagi Korea. Sudah saatnya kita mengakhiri ini,” tambahnya.
Striker Tottenham Hotspur, Son Heung Min dan penyerang Woverhampton Wanderers, Hwang Hee Chan, jelas menjadi tumpuan bagi Korsel di Piala Asia 2023 setelah tampil memukau di Liga Inggris musim ini di mana mereka masing-masing menorehkan 11 dan 10 gol. Kemudian, bek Bayern Muncih, Kim Min Jae dan wonderkid Paris Saint-Germain, Lee Kang In, juga bakal diandalkan oleh Klinsmann.
Optimisme Klinsmann untuk membawa Korsel juara Piala Asia 2023 bukannya tanpa alasan. Dia menilai 26 pemain yang dibawanya tampil apik di klub mereka masing-masing.
“Saya punya firasat bagus karena mereka tampil baik di klubnya. Mereka sehat, bugar, ambisius, dan sangat lapar. Ini adalah landasan untuk memainkan turnamen yang bagus,” jelas entrenador asal Jerman itu.
“Kami mempunyai banyak pemain berbeda dalam daftar itu dan itu menjadikan kami salah satu favorit untuk Piala Asia,” tambahnya.
“Kami harus menyempurnakan elemen-elemen ini selama beberapa minggu ke depan dan kemudian memasuki turnamen dengan percaya diri,” pungkasnya.
Piala Asia 2023 sendiri akan berlangsung pada 12 Januari hingga 10 Februari mendatang di Qatar. Korsel tergabung di Grup E bersama Malaysia, Yordania dan Bahrain.
(Admiraldy Eka Saputra)
