BAGHDAD – Pelatih Tim Nasional (Timnas) Irak, Jesus Casas telah menyiapkan berbagai cara untuk mengalahkan Timnas Indonesia di laga perdana Grup D Piala Asia 2023. Salah satunya adalah dengan memanfaatkan mantan wonderkid Manchester United, Zidane Iqbal untuk mengacak-acak pertahanan Garuda.
Sampai saat ini, Casas belum mengumumkan pemain yang akan masuk skuad Timnas Irak proyeksi Piala Asia 2023. Namun dikabarkan, Iqbal akan masuk dalam daftar pemain yang akan dibawanya ke Qatar.
Sebelumnya, Iqbal tidak masuk skuad Timnas Irak dalam dua pertandingan Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia pada November 2023 lalu. Dia harus absen karena mengalami cedera, sehingga membuatnya melewati laga kontra Timnas Indonesia dan Vietnam.
Tapi sekarang, Iqbal telah kembali merumput setelah absen cukup lama lantaran cedera. Terbaru, gelandang berusia 20 tahun itu tampil selama 66 menit saat FC Utrecht kalah dari Feyenoord 1-2 di Piala Belanda, Rabu 21 Desember 2023 lalu.
Kendati menelan kekalahan, ini adalah kali pertama Iqbal tampil sebagai starter di FC Utrecht. Casas pun yakin anak asuhnya itu akan semakin percaya diri karena memiliki modal itu.
Menurut laporan Winwin pada Selasa (26/12/2023), Casas dikabarkan telah menghubungi Iqbal untuk masuk dalam skuad Singa Mesopotamia -julukanTimnas Irak. Pemain FC Utrecht itu bahkan dikatakan akan menjadi elemen penting dalam skuadnya di Piala Asia 2023.
Kemungkinan besar, Casas akan segera menentukan pemain yang akan dipanggil ke pemusatan latihan (TC). Namun sebelum berlaga di Piala Asia, Singa Mesopotamia akan menjalani uji coba melawan Korea Selatan pada 6 Januari 2024.
Jika Casas benar akan memanggil Iqbal, maka dia akan bersua dengan rekan satu timnya di FC Utrecht. Rekan satu tim yang dimaksud adalah gelandang Timnas Indonesia, Ivar Jenner, yang juga berposisi sebagai gelandang.
Timnas Indonesia jelas harus lebih waspada. Mengingat, Irak akan menjadi lawan perdana Skuad Garuda di grup D Piala Asia 2023. Adapun laga tersebut dijadwalkan berlangsung di Ahmed bin Ali Stadium pada 15 Januari 2024.
Setelah itu, Timnas Indonesia akan menghadapi Vietnam pada 19 Januari 2024 dan ditutup dengan menantang Jepang pada 24 Januari 2024. Saat ini, Shin Tae-yong tengah mematangkan skuadnya dengan menggelar TC di Turki.
Sebelum mentas di Piala Asia 2023, Timnas Indonesia juga akan menjalani laga uji coba. Yakni melawan Libya di Turki pada 2 dan 5 Januari 2024. Lalu menantang Iran di Qatar pada 9 Januari 2024.
(Rivan Nasri Rachman)
