BAGHDAD - Pelatih Timnas Irak, Jesus Casas, berambisi membawa skuadnya merebut gelar juara Piala Asia 2023. Namun, dia ingin fokus menghadapi Timnas Indonesia yang merupakan lawan pertama di babak penyisihan grup.
Seperti diketahui, Timnas Irak tergabung dalam grup D bersama Indonesia, Timnas Vietnam, dan Timnas Jepang. Adapun gelaran Piala Asia 2023 dijadwalkan berlangsung di Qatar pada 12 Januari sampai 10 Februari 2024.
Casas mengungkapkan betapa pentingnya ajang tersebut bagi skuad Singa Mesopotamia. Oleh karenanya, dia berambisi membawa tim itu merebut piala yang terakhir kali direbut pada 2007 di Indonesia.
Tapi, Casas tidak ingin jauh-jauh dulu memikirkan hal itu. Pelatih asal Spanyol itu memilih fokus ke laga kontra Timnas Indonesia yang menjadi lawan pertamanya di grup D.
“Piala Asia adalah turnamen besar dan penting bagi kami, dan kami antusias. Saya harap kami bisa meraih hasil yang akan membuat kami bisa berkembang bersama timnas Irak,” kata Casas, dikutip dari Winwin, Rabu (20/12/2023).
“Meraih Piala Asia adalah impian bagi kami Kami akan memberi segalanya yang kami miliki di setiap pertandingan. Jadi kami harus memikirkan Indonesia pada pertandingan pertama di turnamen itu,” imbuh pria berusia 50 tahun itu.
Lebih lanjut, Casas sadar Timnas Irak bukan favorit juara. Namun dia menegaskan akan memanggil pemain-pemain terbaiknya, entah itu yang berkarier di luar maupun dalam negeri.
“Secara umum kami bukan tim favorit yang akan menjadi juara, jadi kami tidak akan terpapar tekanan dan ini akan mengurangi beban para pemain. Saya yakin tidak ada perbedaan antara pemain yang bermain di luar dan di dalam negeri di timnas Irak. Bagi saya semuanya profesional,” terang Casas.
“Saya tak mempertimbangkan soal paspor apakah dia di dalam atau luar negeri, tetapi di Eropa ada kurikulum latihan yang sama seperti dengan yang saya dapat. Sesuai dengan visi soal nutrisi dan disiplin, dan pada akhirnya saya mencari pemain bertalenta,” pungkasnya.
Pertandingan Irak vs Indonesia tersebut dijadwalkan berlangsung di Ahmed bin Ali Stadium, Ar-Rayyan, Qatar pada 15 Januari 2024. Modal apik sudah dikantongi berkat kemenangan telak 5-1 atas Indonesia pada Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, November 2023.
(Wikanto Arungbudoyo)
