TIMNAS Indonesia dan Jepang sama-sama punya 3 pemain Liga Inggris jelang Piala Asia 2023. Jika di kubu Timnas Indonesia ada Elkan Baggott, Justin Hubner, dan Nathan Tjoe-A-On, di kubu Jepang, ada Kaoru Mitoma, Takehiro Tomiyasu, dan Wataru Endo.
Namun untuk Nathan Tjoe-A-On, dia belum bisa memperkuat Timnas Indonesia di Piala Asia 2023. Sebab, bek kiri 21 tahun keturunan Belanda-Indonesia itu masih menjalankan proses naturalisasi untuk menjadi warga negara Indonesia (WNI).
Terlepas dari hal itu, Nathan Tjoe-A-On saat ini bermain untuk tim Divisi Championship 2023-2024 alias kasta kedua Liga Inggris, yakni Swansea City. Namun, pemain yang juga bisa menjadi bek tengah itu belum dimainkan sama sekali di Divisi Championship 2023-2024.
Sementara itu, Justin Hubner jadi kapten Wolverhampton Wanderers U-21 yang berlaga di Premier League 2. Bek 20 tahun itu sudah resmi jadi WNI dan sempat masuk daftar pemain Wolves senior saat bersua Arsenal di Liga Inggris 2023-2024.
Adapun, Elkan Baggott membela tim Divisi Championship 2023-2024, Ipswich Town. Bek 21 tahun itu telah mencatatkan empat penampilan dan satu gol di ajang Piala Liga Inggris 2023-2024 alias Caracao Cup 2023-2024.
Tak mau kalah dengan Indonesia, Timnas Jepang juga memiliki tiga pemain yang berkarier di Liga Inggris seperti yang sudah disinggung di atas. Untuk Kaoru Mitoma, dia memperkuat Brighton usai direkrut dari Kawasaki Frontale pada musim panas 2021.
Sementara itu, Takehiro Tomiyasu bermain untuk Arsenal yang diboyong pada bursa transfer musim panas 2021 dari Bologna. Terakhir ada Wataru Endo yang membela Liverpool usai didatangkan dari VfB Stuttgart pada bursa transfer musim panas 2023.
Ketiga pemain Jepang di atas akan menjadi ancaman bagi Timnas Indonesia. Sebab, tim Samurai Biru segrup bersama skuad Garuda di Piala Asia 2023 yang akan digelar pada 12 Januari sampai 10 Februari 2024 di Qatar.
Timnas Indonesia segrup dengan Jepang, Irak, dan Vietnam, di Grup D. Tim asuhan asuhan Shin Tae-yong itu akan bertemu Irak pada 15 Januari 2024, kemudian melawan Vietnam pada 19 Januari 2024, dan menghadapi Jepang pada 24 Januari 2024.
(Djanti Virantika)
