KISAH miris Timnas Papua Nugini yang tersingkir secara dramatis gara-gara lawan telat datang menarik untuk diulas. Sebab, mereka harus menelan pil pahit lantaran hal non-teknis.
Peristiwa itu terjadi belum lama ini dalam babak penyisihan grup Pacific Games 2023 yang diikuti negara-negara di Samudera Pasifik. Bisa dikatakan mayoritas pesertanya berada di bawah naungan Konfederasi Oseania (OFC).
Papua Nugini tergabung di fase grup bersama dengan Timnas Vanuatu dan Timnas Tuvalu. Di laga pertama, mereka dijadwalkan menghadapi kesebelasan yang namanya disebut terakhir.
Sayangnya, Tuvalu telat datang ke Papua Nugini gara-gara badai yang melanda Fiji. Pesawat mereka tidak bisa terbang menuju negara tetangga Indonesia itu.
Sesuai aturan yang berlaku internasional, maka Tuvalu dinyatakan kalah WO dengan skor 0-3. Papua Nugini mendapat tiga poin gratis tetapi hal itu justru menjadi masalah.
Sebab, Tuvalu bisa menghadiri laga kontra Timnas Vanuatu tepat waktu. Kemudian, tim itu takluk dengan skor telak 0-6! Alhasil, laga Vanuatu melawan Papua Nugini akan krusial.
Sialnya, anak asuh Santiago Marina justru bermain 1-1 dengan Vanuatu! Mereka pun tersingkir gara-gara kalah selisih gol di papan klasemen.
Kabar itu pertama kali disampaikan akun Twitter @TheSweeper pada Kamis 23 November 2023. Warganet langsung bereaksi dan meminta stakeholder sepakbola untuk lebih memerhatikan detail soal regulasi kompetisi.
"Sebuah pelajaran untuk pemegang keputusan soal regulasi di kompetisi mana pun. Sungguh disayangkan Papua Nugini vs Vanuatu adalah pertandingan terakhir, yang berarti Vanuatu tahu hanya butuh seri untuk lolos," kata seorang warganet, dikutip dari SportBible, Jumat (24/11/2023).
Vanuatu jelas tidak bisa disalahkan mengingat mereka sudah mematuhi regulasi. Kesalahan justru ada di Papua Nugini yang tidak bisa meraih kemenangan atas rivalnya itu.
(Wikanto Arungbudoyo)
