BERIKUT lima negara Asia yang diprediksi lolos Piala Dunia 2026. Tambahan slot di putaran final ajang empat tahunan itu membuat wakil Benua Kuning akan semakin banyak.
Ya, FIFA memekarkan jumlah peserta di Piala Dunia 2026 menjadi 48 negara. Asia kini mendapat jatah 8,5 yang artinya ada penambahan dari kuota 4,5 pada edisi Piala Dunia 2022.
Lalu, siapa saja lima negara Asia yang diprediksi lolos ke putaran final Piala Dunia 2026? Simak ulasannya.
5. Timnas Iran
Team Melli merupakan salah satu langganan putaran final Piala Dunia dari Asia. Iran tercatat sudah enam kali lolos ke Piala Dunia dengan tiga di antaranya terjadi secara beruntun sejak 2014.
Tentu saja, Iran diprediksi akan kembali melaju ke putaran final Piala Dunia 2026. Kendati berganti pelatih dari Carlos Queiroz ke Amir Ghalenoi, kiprah negara satu ini tetap saja mentereng.
4. Timnas Australia
Ada alasan tersendiri mengapa Australia rela berpindah konfederasi dari Oseania ke AFC (Asia). The Socceroos merasa jatah dan kesempatan untuk lolos ke putaran final lebih terbuka jika harus melalui Benua Kuning.
Benar saja, sejak pindah pada 2006, Australia sudah lolos ke Piala Dunia dalam empat edisi terkini secara beruntun! Padahal, mereka baru dua kali saja lolos sebelumnya. Oleh karena itu, negara satu ini bisa kembali dijagokan untuk lolos otomatis.
3. Timnas Arab Saudi
Negeri Petro Dollar merupakan salah satu langganan Piala Dunia dari Asia. Namun, enam kesempatan lolos itu baru terjadi setelah dekade 1990-an. Mereka hanya dua kali gagal tampil di putaran final pada 2010 dan 2014.
Kejutan ala Arab Saudi seperti ketika menumbangkan Timnas Argentina 2-1 di fase grup Piala Dunia 2022 tentu saja kembali dinanti. Tangan dingin Roberto Mancini menyulap Salman Al-Faraj dan kawan-kawan layak untuk disaksikan.
2. Timnas Jepang
Sama seperti Arab Saudi, The Samurai Blue sudah tujuh kali lolos ke putaran final Piala Dunia. Namun, seluruh kesempatan itu baru terjadi pada 20 tahun terakhir saja, dimulai dari 1998.
Sejak itu, Jepang selalu lolos ke putaran final Piala Dunia alias tujuh kali secara beruntun! Anak asuh Hajime Moriyasu menjadi kandidat terdepan untuk kembali mewakili Asia.
1. Timnas Korea Selatan
The Taeguk Warriors adalah wakil Asia dengan partisipasi terbanyak di Piala Dunia. Mereka tercatat sudah 11 kali tampil di putaran final sejak pertama kali pada 1954!
Sayangnya, Korea Selatan harus menunggu hingga 1986 untuk dapat lolos kembali. Sejak itu, hingga 10 edisi kemudian, negara asal Shin Tae-yong ini selalu tampil di putaran final, dengan prestasi terbaik sebagai peringkat empat pada 2002 saat menjadi tuan rumah.
Tentu saja, Korea Selatan diunggulkan untuk mencatatkan partisipasi ke-12 atau ke-11 secara beruntun di Piala Dunia. Dengan kehadiran pemain-pemain kelas dunia, anak asuh Jurgen Klinsmann diyakini akan memesan satu tempat di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
(Wikanto Arungbudoyo)
