MEDIA Vietnam, The Thao 247, menyebut penjaga gawang Timnas Filipina, Neil Etheridge, sebagai kiper super! Padahal, kiper yang pernah mentas di Liga Inggris itu pernah dibobol oleh mantan penyerang Timnas Indonesia, Cristian Gonzales.
Sekadar diketahui, Neil Etheridge pernah dibuat tak berdaya oleh Cristian Gonzales dalam laga Timnas Indonesia vs Filipina di semifinal Piala AFF 2010. Pada laga tersebut, Timnas Indonesia menang agregat 2-0 atas The Azkals -julukan Timnas Filipina.
Saat itu, gawang Neil Etheridge harus dibobol oleh Cristian Gonzales dua kali. Pada laga leg pertama yang digelar di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta, gawangnya dibobol oleh El Loco -julukan Cristian Gonzales- pada menit ke-34 yang membuat Timnas Indonesia menang 1-0.
Lalu, pada laga leg II di Filipina, Neil Etheridge juga terpaksa harus memungut bola dari jala gawangnya usai dibobol Cristian Gonzales dan membuat Timnas Indonesia kembali menang 1-0. Kendati demikian, The Thao 247 justru menyebut Neil Etheridge sebagai kiper super!
“Timnas Vietnam menghadapi 'kiper super' di Kualifikasi Piala Dunia?" tulis judul artikel yang dibuat The Thao 247, dikutip Selasa (24/10/2023).
“Filipina kemungkinan besar akan memanggil kiper Neil Etheridge untuk bermain di kualifikasi Piala Dunia 2026," tambahnya.
The Thao 247 mengklaim Neil Etheridge sebagai kiper super karena Timnas Vietnam akan menghadapi Timnas Filipina di babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Stadion Rizal Memorial pada 16 November 2023. Mereka mengklaim Filipina menjadi lawan termudah bagi Vietnam dibandingkan Indonesia atau Irak.
Meski demikian, The Thao 247 mengakui laga ini tidak akan berjalan mudah bagi pasukan Philippe Troussier. Sebab, Filipina akan berusaha memanggil skuad terkuatnya, terutama kiper Neil Etheridge yang saat ini menjadi staf Birmingham di Liga Inggris.
Neil Etheridge juga pernah mentas di Liga Utama Inggris saat bermain untuk Cardiff. Kiper 33 tahun ini menghabiskan sebagian besar karirnya di berbagai level sepakbola Inggris. Tentu saja pengalamannya saat ini tidak diragukan lagi.
"Selama FIFA Matchday, Neil Etheridge masih rutin dipanggil ke Timnas Filipina dan dipastikan menjadi starter utama. Pada 2023, Neil Etheridge bermain untuk tim nasional Filipina di FIFA Matchday pada Maret, Juni, dan September, namun tiba-tiba absen dari dua pertandingan terakhir pada Oktober 2023," tutupnya.
(Djanti Virantika)
