APAKAH Timnas Indonesia lolos Piala Dunia 2026 jika finis dua besar di babak kedua kualifikasi? Sebab, peluang skuad Garuda untuk finis di dua besar Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia cukup tinggi.
Timnas Indonesia sukses melangkah ke putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia usai menghempaskan Brunei Darussalam 12-0 dalam dua laga. Kini, mereka akan menghadapi Timnas Irak, Timnas Vietnam, dan Timnas Filipina, di fase grup.
Melihat calon lawan, peluang Indonesia finis di dua besar cukup tinggi. Lantas, apakah itu artinya anak asuh Shin Tae-yong akan lolos ke Piala Dunia 2026? Jawabannya tidak.
Sebab, jalan menuju Piala Dunia 2026 bagi wakil-wakil Asia cukup panjang. Peringkat dua besar di masing-masing grup masih akan memasuki babak ketiga.
Delapan belas negara akan dibagi ke dalam tiga grup di babak ketiga. Dua peringkat teratas dari tiga grup itu (enam kesebelasan), akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026.
Hal itu dimungkinkan setelah Piala Dunia 2026 mengalami pemekaran jumlah peserta dari 32 menjadi 48. Otomatis slot peserta dari AFC bertambah dari 4-4,5 tim menjadi 8,5.
Itu artinya, langkah Indonesia untuk mewujudkan mimpi tampil di Piala Dunia masih cukup panjang. Asnawi Mangkualam dan kawan-kawan perlu melewati babak kedua lebih dulu.
Peluang melakukannya cukup besar. Di atas kertas, hanya Irak saja yang mungkin agak sulit untuk dikalahkan. Timnas Vietnam dan Filipina berpotensi menjadi pengganggu, tetapi Indonesia seharusnya bisa merebut minimal enam poin dari empat laga.
Akan tetapi, dua besar di tiap grup pada babak kedua ini masih memiliki keistimewaan. Sebab, sebanyak 18 tim itu akan langsung lolos ke Piala Asia 2027.
Ya, AFC sejak 2019 telah menetapkan Kualifikasi Piala Dunia sekaligus dipakai untuk Kualifikasi Piala Asia. Sebab, penyelenggaraan kedua turnamen itu berdekatan.
(Wikanto Arungbudoyo)
