Seiring berjalannya waktu, Bahrain menjadi tim keempat yang memutuskan mundur dari Piala Merdeka 2023. Bahrain mundur karena berpotensi bersua Palestina di Piala Merdeka 2023, lawan yang juga mereka hadapi di babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
(Timnas Bahrain mundur dari Piala Merdeka 2023)
Lantas, siapa pengganti Bahrain? Posisi Bahrain digantikan Tajikistan. Alhasil, turnamen Piala Merdeka 2023 yang digelar pada 13-17 Oktober 2023 diikuti Tajikistan, Palestina, Bahrain dan tuan rumah Malaysia.
Namun, menurut laporan Futboll Palestina, Timnas Palestina memutuskan mundur karena tak bisa keluar dari negara mereka, efek perang yang terjadi di sana. Alhasil, total ada lima negara yang mundur dari Piala Merdeka 2023 yakni Thailand, Vietnam, Suriah, Bahrain dan Palestina.
FAM pun dikabarkan mengubah format setelah mundurnya Palestina. Format Piala Merdeka 2023 menjadi round robbin yang saling mempertemukan Timnas Malaysia, Tajikistan dan India.
(Ramdani Bur)
