SKUAD Timnas Malaysia U-23 siap beri kejutan di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024. Pasalnya, Tim Harimau Malaya Muda -julukan Timnas Malaysia U-23- bakal diperkuat pemain abroad alias berkarier di luar negeri.
Seperti diketahui, gelaran Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 akan dilangsungkan sejak 6 September hingga 12 September 2023. Timnas Malaysia U-23 tergabung di grup H bersama raja Asia Tenggara yakni Thailand, Filipina, dan Bangladesh.
Nantinya, hanya juara grup dari 11 grup yang berhak lolos secara otomatis ke Piala Asia U-23 2024 yang akan digelar di Qatar tahun depan. Sementara itu, empat tiket lainnya diambil melalui jalur empat runner-up terbaik di kualifikasi.
Dalam peta persaingan di Grup H ini, Malaysia U-23 dan Thailand U-23 diprediksi akan bersaing ketat untuk merebut status juara grup. Untuk itu, skuad Harimau Malaya Muda bakal diperkuat armada pemain terbaiknya.
Termasuk dua pemain yang berkarier di luar negeri yakni Luqman Hakim Shamsudin dan Nooa Laine. Selain itu, mereka juga diperkuat sejumlah pemain bintang Liga Malaysia seperti Mukhairi Ajmal Mahadi, Azman Azmi Murad, Haqimi Azim.
Gelandang Timnas Malaysia U-23, Mukhairi Ajmal, menegaskan timnya siap untuk memberikan kejutan di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 meski berada di bawah tekanan. Namun, ia yakin dengan bantuan dua pemain abroadnya itu dapat membawa Harimau Malaya Muda tampil menggila di ajang tersebut.
“Kami punya tujuan, kami ingin memberikan kejutan. Kami berada di bawah tekanan, kami kurang termotivasi dengan (serangkaian) kekalahan sebelumnya. Jadi kami berusaha memotivasi diri untuk bangkit," tegas Mukhairi Ajmal, dikutip dari dari Stadium Astro, Selasa (5/9/2023).
"Saya berharap kehadiran Luqman dan Noaa membawa kebaikan bagi tim karena bermain di luar (negeri). Saya berharap mereka bisa beradaptasi dengan situasi karena mereka baru akan bergabung dengan teman-temannya pada Senin (kemarin)," imbuhnya.
Sementara menurut bek Harimau Malaya Muda, Azam Azmi, menegaskan timnya memiliki skuad yang ideal. "Semua pemain bagus, punya kualitas. Tidak ada bintang di skuad ini dan saya harus berjuang untuk mendapat tempat," katanya.
Malaysia U-23 sendiri akan membuka kampanye mereka di Grup H dengan melawan Bangladesh, kemudian Filipina, dan diikuti Thailand. Lalu, bagaimana dengan Timnas Indonesia U-23?
Skuad Timnas Indonesia U-23 akan menghadapi Taiwan U-23 di matchday pertama Grup K Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 di Stadion Manahan, Solo, pada Sabtu (9/9/2023). Tiga hari kemudian, Timnas Indonesia U-23 akan menantang Turkmenistan U-23 di stadion yang sama pada Selasa, 12 September 2023.
(Rivan Nasri Rachman)
