DIHARAPKAN bertemu Timnas Indonesia U-22 di semifinal SEA Games 2023, Timnas Malaysia U-22 justru terpeleset. Skuad Timnas Malaysia U-22 asuhan E. Elavarasan membidik target minimal lolos ke final cabang olahraga sepakbola putra SEA Games 2023.
Awalnya berjalan manis bagi peraih medali emas SEA Games 2009 dan 2011 itu, mengingat mereka menang 5-1 atas Laos di pertandingan pertama. Namun, memasuki pertandingan kedua, Malaysia dipermalukan Raksasa Asia Tenggara, Thailand, dengan skor 0-2.
Kekalahan itu membuat nasib skuad Harimau Muda berada di ujung tanduk. Setelah melalui dua pertandingan, Malaysia menempati posisi tiga dengan tiga angka, tertinggal tiga poin dari Thailand dan Vietnam di tempat kesatu dan kedua Grup B SEA Games 2023.
Andai Malaysia kalah dari Vietnam di matchday ketiga malam ini, plus di pertandingan lain Thailand minimal bermain imbang kontra Laos, Najmudin Akmal dan kawan-kawan dipastikan rontok di fase grup alias gagal lolos ke semifinal SEA Games 2023.
Jika gagal lolos ke semifinal SEA Games 2023, duel Malaysia vs Timnas Indonesia U-22 otomatis batal terselenggara. Sejak awal, Timnas Indonesia U-22 diprediksi finis sebagai juara Grup A, mengingat deretan lawan skuad Garuda Muda yang hanya Kamboja, Myanmar, Timor Leste dan Filipina.
Timnas Indonesia U-22 diprediksi akan menghadapi salah satu dari runner-up Grup B yang mungkin ditempati Vietnam atau Malaysia. Di saat Timnas Indonesia U-22 sudah dipastikan lolos ke semifinal SEA Games 2023 sebagai juara Grup A, nasib Malaysia justru di ujung tanduk.
