GAGAL lolos ke Piala Asia U-20 2023, Timnas Malaysia permalukan Indonesia di Piala Asia U-17 2023. Sebab, Timnas Indonesia U-17 gagal lolos ke putaran final Piala Asia U-17 2023.
Skuad muda Harimau Malaya – julukan Timnas Malaysia – gagal melenggang ke putaran final Piala Asia U-20 2023. Mereka kalah saing dari Korea Selatan, Mongolia, dan Sri Lanka.
Dari ketiga laga yang mereka lakoni, Malaysia hanya mengumpulkan empat poin dan gagal meraih kesempatan untuk lolos sebagai salah satu runner-up terbaik. Timnas Malaysia U-20 kalah selisih gol dari Mongolia.
Sebagai catatan, ada lima tim yang lolos sebagai runner-up terbaik. Yang meraih tiket lolos lewat jalur ini adalah Vietnam, Kirgistan, China, Irak, dan Suriah.
Di sisi lain, Timnas Indonesia U-20 sukses lolos langsung dari fase kualifikasi yang terlaksana September 2022 lalu. Berada dalam satu grup bersama Vietnam, Garuda Nusantara – julukan Timnas Indonesia U-20 – menyapu bersih kemenangan dari tiga laga.
Uniknya, situasi ini berkebalikan dengan yang dialami oleh para junior dari kedua negara tersebut, Indonesia dan Malaysia. Timnas Malaysia U-17 sukses lolos ke putaran final setelah mempermalukan Timnas Indonesia U-17 di fase kualifikasi.
Kedua negara berada dalam satu grup di Grup B pada kualifikasi. Timnas Indonesia U-17 menjadi tuan rumah dengan memainkan semua laga di Stadion Pakansari, Bogor, pada Oktober 2022 lalu.
Mengawali ajang dengan tiga kemenangan beruntun atas Guam (14-0), Uni Emirat Arab (3-2), dan Palestina (2-0), Timnas Indonesia U-17 kesulitan menghadapi Malaysia di laga terakhir. Dalam partai tersebut, Arkhan Kaka dan kolega ditaklukkan dengan skor telak 1-5.
Alhasil, Indonesia finis sebagai runner-up selagi Malaysia lolos langsung ke putaran final sebagai juara grup. Nahasnya lagi, Timnas Indonesia U-17 gagal menjadi salah satu dari para runner-up terbaik.
Ada enam tim yang lolos melalui jalur runner-up terbaik dan Indonesia finis persis di bawahnya, yaitu peringkat ketujuh. Keenam tim yang lolos tersebut adalah Korea Selatan, China, Afghanistan, India, Thailand, dan Laos.
(Reinaldy Darius)
