TIMNAS Indonesia U-20 dan Timnas Vietnam U-20 menjadi wakil Asia Tenggara di Piala Asia U-20 2023. Tercatat di Asia Tenggara (di luar Australia) hanya dua negara ini yang melaju ke putaran final Piala Asia U-20 2023.
Piala Asia U-20 2023 dilangsungkan di Uzbekistan pada 1-18 Maret 2023. Sudah ada 16 tim yang dipastikan lolos ke putaran final dan drawing fase grup pun sudah dilakukan pada 26 Oktober 2022.
Hasilnya, Grup A berisikan tuan rumah Uzbekistan, Timnas Indonesia U-20, Irak dan Suriah. Lanjut ke Grup B ada Qatar, Australia, Vietnam dan Iran. Kemudian di Grup C ada Korea Selatan, Tajikistan, Yordania dan Oman.
Terakhir, Grup D diisi juara bertahan Arab Saudi, Jepang, China dan Kirgizstan. Sekarang yang jadi pertanyaan, kenapa Thailand dan Malaysia gagal ambil bagian di Piala Asia U-20 2023?
Malaysia sejatinya datang ke Kualifikasi Piala Asia U-20 2023 dengan status juara Piala AFF U-19 2022. Namun, status itu justru menjadi bumerang bagi skuad asuhan Hassan Sazali Waras.
Sebab, Malaysia gagal lolos setelah hanya finis di posisi tiga Grup E dengan koleksi empat angka, di bawah Korea Selatan (9 poin) dan Mongolia 4 (poin). Bahkan di laga terakhir fase grup, Malaysia dihajar Korea Selatan dengan skor 2-6!
Bagaimana dengan Thailand? Skuad asuhan Salvador Valero Garcia ini sebenarnya hampir lolos ke Piala Asia U-20 2023. Thailand tercatat finis sebagai runner-up Grup G dengan enam angka.
(Timnas Thailand U-20 gagal lolos ke Piala Asia U-20 2023)
Saat itu, finis runner-up belum cukup menggaransi sebuah tim lolos ke putaran final. Sebab, dari 10 runner-up, hanya diambil lima runner-up di antaranya.
Apes bagi Thailand, Chonnapat Buaphan dan kawan-kawan hanya finis di posisi enam klasemen akhir runner-up terbaik Kualifikasi Piala Asia U-20 2023. Alhasil, Thailand gagal lolos ke Piala Asia U-20 2023.
Timnas Thailand U-20 pun mencoreng wajah sepakbola Negeri Gajah Putih. Sebab, tiga kelompok Timnas Thailand yang lain, yakni U-17, U-23 dan senior kompak lolos ke Piala Asia 2023.
(Ramdani Bur)
