ROMA – Pelatih AS Roma, Jose Mourinho, menilai beknya, Chris Smalling sudah berkembang pesat sejak bermain di Liga Italia. Ia pun menilai kemampuan Smalling akan sangat berguna di tim mana pun, termasuk di Tim Nasional (Timnas) Inggris yang sebentar lagi akan bermain di Piala Dunia 2022 Qatar.
Karena itulah, Mourinho menyarankan pelatih Timnas Inggris, Gareth Southgate memanggil Smalling untuk tampil di Qatar. Sebab ia merasa Inggris akan benar-benar merugi dan menyesal jika tak memanfaatkan kemampuan bertahan bek berusia 32 tahun tersebut.
Sejauh ini Smalling sudah 31 kali membela The Three Lions –julukan Timnas Inggris. Akan tetapi, dia sudah tak masuk ke dalam pasukan yang diracik oleh Southgate itu sejak November 2017 silam.
Lalu pada 2019, bek berusia 32 tahun itu hijrah dari Manchester United ke AS Roma. Bersama klub raksasa Ibukota Italia itu, dia menjadi pilihan utama.
Kemudian, saat Giallorossi –julukan Roma- dibesut oleh Mourinho tahun lalu, performa Smalling semakin meningkat. Bahkan, dia menjadi man of the match di partai final saat timnya menjuarai Liga Konferensi Eropa 2021-2022.
Karena itu, banyak pengamat percaya Smalling pantas untuk dipanggil ke Timnas Inggris pada Piala Dunia 2022 mendatang. Mourinho pun menegaskan bahwa dirinya bakal melakukan apapun untuk memiliki pemain jebolan akademi Man United itu di timnya jika dia adalah Southgate.
"Dia diajari bermain dalam pertahanan dua orang di Manchester, tetapi sekarang dia memiliki ketajaman yang sempurna untuk bermain di lini belakang dengan tiga orang. Jika saya adalah pelatih tim nasional, saya akan melakukan apa saja untuk memiliki seseorang seperti dia di tim saya,” kata Mourinho dilansir dari Mirror, Jumat (21/10/2022).
