PENYEBAB Timnas Australia U-17 lolos Piala Asia U-17 2023 meski hancur lebur di Piala AFF U-16 2022 akan dibahas dalam artikel ini. Timnas Australia U-17 memastikan tempat di putaran final Piala Asia U-17 2023 setelah menang 3-1 atas Timnas China U-17 di matchday pamungkas Grup G Kualifikasi Piala Asia U-17 2023 yang berlangsung di Shepparton Sports City, Australia, Minggu (9/10/2022) siang WIB.
Dalam laga ini, Australia unggul lebih dulu via aksi Nestory Irankunda pada menit ketujuh. China sempat menyamakan kedudukan lewat aksi Wang Yudong pada menit 25. Skor berubah 1-1 dan bertahan hingga babak pertama berakhir.
(Timnas Australia U-17 lolos ke Piala Asia U-17 2023)
Di babak kedua, Australia bangkit. Skuad asuhan Brad Maloney mencetak dua gol tambahan, lagi-lagi lewat Nestory Irankunda pada menit 65 dan Di Pizio (70’).
Alhasil, Australia menang 3-1 atas China. Australia pun finis sebagai juara Grup G dengan koleksi sembilan angka, plus berhak lolos ke Piala Asia U-17 2023. Di dua laga sebelumnya, Australia menggilas Kepulauan Mariana Utara 23-0 dan menghancurkan Kamboja 11-0.
Sementara itu, China finis sebagai runner-up Grup G dengan enam angka. Penentuan lolos atau tidaknya China ke Piala Asia U-17 2023 masih harus menunggu runner-up di grup lain. Sekadar diketahui, selain 10 juara grup, ada enam runner-up terbaik yang diizinkan lolos ke Piala Asia U-17 2023.
Hasil yang didapat Australia ini masuk kategori luar biasa. Sebab, di Piala AFF U-16 2022 yang berlangsung di Yogyakarta medio Agustus 2022, Australia hanya menempati posisi juru kunci fase grup setelah kalah 2-3 dari Myanmar, dipermalukan Kamboja 2-4 dan imbang 2-2 kontra Malaysia.
Lantas, apa penyebab performa Australia meningkat hanya dalam kurun dua bulan? Pergantian pelatih menjadi salah satu faktor utamanya.
