KEPUTUSAN mengejutkan diambil Timnas Australia U-20 yang mundur dari kualifiksi Piala Asia U-20 2023. Hal itu disampaikan langsung Federasi Sepak Bola Australia, FFA.
Timnas Australia U-20 harusnya tergabung di Grup H bersama Irak (tuan rumah), Kuwait, dan India. Dengan mundurnya Socceroos, maka Grup H sisa dua tim saja.
Hal ini tidak terlepas karena India disanksi oleh FIFA akibat campur tangan pemerintah. Federasi Sepak Bola India (AIFF) akhirnya dibekukan.
Keputusan Federasi Sepak Bola Australia sudah bulat. Bahkan, mereka sudah mengabarkan itu kepada Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC).
"Federasi Sepak Bola Australia telah memberi tahu Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) bahwa akan menarik diri dari Kualifikasi Piala Asia U-20 2023 yang dijadwalkan akan diadakan di Basra, Irak dari 10–18 September," tulis pernyataan Federasi Sepak Bola Australia.
"Keputusan akhir dibuat setelah pertimbangan yang cermat berdasarkan saran perjalanan terkini dari Pemerintah Australia," sambung pernyataan FFA.
Meski memastikan tidak akan ikut kualifikasi Piala Asia U-20 2023, FFA tetap akan mengirim Timnas Australia U-20 ke Spanyol.
Tujuannya FFA adalah membuat Timnas Australia U-20 tetap berkompetisi. Rencananya mereka akan mengikuti turnamen segi empat.
"Untuk memastikan pesepak bola terbaik Australia yang baru terus bermunculan dan terus merasakan atmosfer kompetisi internasional tingkat tinggi, Football Australia saat ini sedang menjajaki peluang Young Socceroos yang bersaing di turnamen empat negara di Spanyol selama jendela FIFA September," pungkas pernyataan FFA.
Kini, Grup H kualifikasi Piala Asia U-20 2023 tersisa dua tim. Sisa Irak dan Kuwait. Akan tetapi, AFC belum memutuskan bagaimana nasib kedua tim itu, apakah langsung lolos atau tidak.
(Rivan Nasri Rachman)
