TIMNAS Malaysia tampil luar biasa pada laga perdana di bawah asuhan juru taktik asal Korea Selatan, Kim Pan-gon. Bermain di Stadion National pada Rabu, 23 Maret 2022, Timnas Malaysia menang 2-0 atas Filipina.
Dalam laga semalam, Filipina hampir menurunkan seluruh pemain terbaiknya. Pemain-pemain Filipina yang absen di Piala AFF 2020 seperti Neil Etheridge ikut serta dalam laga semalam.
Nama Neil Etheridge tentu tak asing dengan pencinta sepakbola Tanah Air. Sebab, kiper yang pernah mentas di kasta teratas Liga Inggris bersama Cardiff City itu, pernah dua kali dibobol Cristian Gonzales saat Timnas Indonesia menang agregat 2-0 atas Filipina di semifinal Piala AFF 2010.
Setelah dua kali dibobol Cristian Gonzales, karier Neil Etheridge terus melonjak. Puncak kariernya tentu saat membela Cardiff City di kasta teratas Liga Inggris, Premier League, pada 2018-2019.
Sekarang, Neil Etheridge mentas di kasta kedua sepakbola Inggris, Birmingham City. Namun, pengalaman mentas di Inggris tak membuatnya sangguup menahan brace (dua gol) dari pemain Malaysia, Akhyar Rasyid.
Dalam laga semalam, Malaysia juga menurunkan pemain-pemain terbaik mereka. Pemain-pemain naturalisasi yang absen di Piala AFF 2020 seperti La'Vere Corbin-Ong dan Mohamadou Sumareh ikut ambil bagian.
