HAMPIR gagal juara Piala AFF U-23 2022 meski tak ada Timnas Indonesia U-23, pelatih Timnas Malaysia U-23 Brad Maloney mulai mencari alasan. Juru taktik asal Australia itu menyebut Piala AFF U-23 2022 merupakan turnamen yang dijadikannya sebagai ajang mencari pengalaman.
“Turnamen ini lebih untuk memberi para pemain kesempatan bermain di level internasional,” kata Brad Maloney mengutip dari New Straits Times.
(Timnas Malaysia U-23 kalah 1-2 dari Laos di Piala AFF U-23 2022)
Seiring mundurnya Timnas Indonesia U-23 dari Piala AFF U-23 2022 karena badai Covid-19, skuad Harimau Muda –julukan Timnas Malaysia U-23– dijagokan menjadi juara kampiun ajang dua tahunan ini.
Penyebabnya karena mayoritas pemain yang turun di Piala AFF U-23 2022, ikut serta saat membawa Timnas Malaysia U-23 lolos ke Piala Asia U-23 2022. Di saat bersamaan, tim-tim tradisional seperti Vietnam dan Thailand tak membawa pemain terbaik mereka.
Thailand hanya menurunkan skuad U-19. Sementara itu, Vietnam menurunkan tim U-21. Namun, dijagokan menjadi juara malah membuat Timnas Malaysia U-23 terbebani.
Bertemu Laos di laga pertama Grup B Piala AFF U-23 2022, Timnas Malaysia U-23 tumbang 1-2! Rencananya, hari ini Timnas Malaysia U-23 kembali bertemu Laos untuk mencari wakil Grup B di semifinal Piala AFF U-23 2022.
Untuk lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2022, Timnas Malaysia U-23 wajib menang dengan selisih dua gol. Namun, jika mengacu kepada performa buruk Harimau Muda di laga pertama, sulit bagi mereka mengalahkan Laos.
Di saat bersamaan, Laos racikan Michael Weiss tampil tanpa kenal lelah. Strategi gegenpressing yang dilancarkan Michael Weiss membuat Timnas Malaysia U-23 kesulitan mengembangkan permainan.
Tentunya jika Timnas Malaysia gagal lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2022 gara-gara Laos, merupakan tamparan keras bagi sepakbola Harimau Malaya. Di saat pelatih anyar Timnas Malaysia, Kim Pan-gon, menargetkan Piala Dunia, tim muda mereka malah dipermalukan Laos.
Karena itu, menarik menanti hasil laga kedua Timnas Malaysia U-23 vs Laos. Laga bakal digelar di Stadion Prince pada Senin, (21/2/2022) pukul 19.00 WIB.
(Ramdani Bur)
