TAK bidik trofi di Piala AFF U-23 2022, pelatih Timnas Malaysia U-23, Brad Maloney, malu juara tanpa Timnas Indonesia U-23 ikut serta di ajang dua tahunan tersebut? Sekadar diketahui seiring mundurnya Timnas Indonesia U-23, skuad Harimau Muda –julukan Timnas Malaysia U-23– dijagokan menjadi juara Piala AFF U-23 2022.
Penyebabnya karena Timnas Malaysia U-23 menurunkan skuad terbaiknya di Piala AFF U-23 2022. Mayoritas pemain yang turun merupakan personel yang membawa skuad Harimau Muda lolos ke Piala Asia U-23 2022.
(Brad Maloney saat memimpin latihan Timnas Malaysia U-23)
Di saat bersamaan, tim-tim mapan tidak membawa skuad terbaik mereka. Thailand hanya menurunkan pemain U-19 di ajang ini.
Sementara itu, Vietnam hanya turun dengan skuad U-21. Tercatat hanya Singapura dan Filipina, tim tradisional yang membawa skuad U-23.
Namun, secara kualitas praktis Filipina dan Singapura masih di bawah Timnas Malaysia U-23. Karena itu, Timnas Malaysia U-23 djagokan menjadi juara.
Hanya saja seperti yang sudah diutarakan di atas, Brad Maloney tak mau sesumbar. Ia hanya menjadikan Piala AFF U-23 sebagai batu loncatan sebelum tampil di ajang lebih besar.
Sekadar diketahui di sepanjang tahun ini, ada tiga ajang besar lain yang bakal dijajal Timnas Malaysia U-23. Sebut saja SEA Games 2021 (Vietnam, 12-23 Mei 2022), Piala Asia U-23 2022 (Uzbekistan, 1-19 Juni 2022) dan Asian Games 2022 (China, 10-25 September 2022).
“Kami bukan favorit. Kami memanfaatkan turnamen ini sebagai ujian menjelang turnamen yang lebih prioritas (Piala Asia U-23 2022, SEA Games 2021 dan Asian Games 2022),” ujar Bad Maloney mengutip dari New Straits Times Selasa (15/2/2022).
“Saya tidak yakin mengapa kami sekarang menjadi favorit. Kami memiliki (beberapa) pemain yang akan melakukan debut internasional mereka di sini," tutup pelatih asal Australia itu.
Timnas Malaysia U-23 tergabung di Grup B Piala AFF U-23 2022 bersama Myanmar dan Laos. Mereka bakal melakoni laga perdana kontra Myanmar pada hari ini, Selasa (15/2/2022) pukul 16.00 WIB.
(Ramdani Bur)
