PELATIH Timnas Malaysia U-23, Brad Maloney, secara tersirat bersyukur atas mundurnya Timnas Indonesia U-23 dari Piala AFF U-23 2022. Mereka menyebut Timnas Indonesia U-23 memiliki pemain-pemain muda berbahaya yang praktis dapat menyulitkan skuad Harimau Muda.
Sebelumnya, Timnas Indonesia U-23 dan Malaysia tergabung di Grup B Piala AFF U-23 2022 bersama Myanmar dan Laos. Satu grup dengan Timnas Indonesia U-23 membuat Brad Maloney tak mau memasang target.
(Timnas Indonesia U-23 mundur dari Piala AFF U-23 2022)
Penyebabnya karena Timnas Indonesia U-23 paling dijagokan menjadi juara Piala AFF U-23 2022. Timnas Indonesia U-23 dijagokan juara selain karena ditangani pelatih sekaliber Shin Tae-yong, juga diperkuat sejumlah pemain muda berkualitas.
Pemain-pemain muda berkualitas ini yang membawa Timnas Indonesia lolos ke final Piala AFF 2020. Beberapa di antaranya Rachmat Irianto, Ramai Rumakiek, Pratama Arhan, Alfeandra Dewangga dan lain-lain.
Sayangnya, kabar buruk harus diterima pencinta sepakbola Tanah Air pada Jumat, 11 Februari 2022 pagi WIB. Saat itu, PSSI mengumumkan skuad Garuda Muda mundur dari Piala AFF U-23 2022.
Alasan Timnas Indonesia U-23 mundur karena ada tujuh pemain yang positif Covid-19. Selain itu, ada juga empat pemain yang terindikasi positif Covid-19, dan tiga pemain lain cedera.
Tahu skuadnya compang-camping, pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong, membuat permohonan kepada PSSI. Ia meminta kepada PSSI untuk membatalkan keberangkatan Timnas Indonesia U-23 ke Piala AFF U-23 2022 yang dilangsungkan di Kamboja pada 14-26 Februari 2022. PSSI pun mengabulkan permintaan Shin Tae-yong.
(Timnas Malaysia U-23 calon kuat juara Piala AFF U-23 2022 seiring mundurnya Timnas Indonesia U-23)
“Indonesia mundur. Padahal, mereka memiliki banyak pemain muda yang bagus dan salah satu tim favorit juara. Kami sebenarnya sangat menantikan tantangan mereka,” kata Brad Maloney kepada Arena Metro, Okezone mengutip dari Semuanyabola.
Meski begitu, Brad Maloney menilai perjalanan timnya untuk menjadi juara Piala AFF U-23 2022 takkan mudah. Dalam pandangan pelatih asal Australia itu, Myanmar dan Laos yang merupakan lawan mereka di fase grup berpotensi menyulitkan skuad Harimau Muda.
“Tapi, mundurnya Timnas Indonesia U-23 tak otomatis membuat segalanya menjadi mudah, mengingat kami masih harus bertemu Laos dan Myanmar. Jujur, kami juga perlu berhati-hati dengan dua tim ini yang juga memburu hasil terbaik,” tutup Brad Maloney.
(Ramdani Bur)
