TIM Nasional (Timnas) Indonesia U-23 bakal menjadi wakil pertama Asia Tenggara yang lolos ke Piala Asia U-23 2022 jika menundukkan Timnas Australia U-23 di leg II Kualifikasi Piala Asia U-23 2022, Jumat 29 Oktober 2021 malam WIB. Sebab, laga Grup G yang hanya melibatkan Timnas Indonesia U-23 dan Timnas Australia U-23 paling cepat menyelesaikan pertandingan ketimbang grup lain.
Awalnya, laga Grup G dihuni empat negara yakni, Timnas Indonesia U-23, Australia, China dan Brunei Darussalam. Namun, karena pandemi Covid-19, China dan Brunei Darussalam memilih mundur.
(Timnas Indonesia U-23 kalah 2-3 dari Timnas Australia di leg I)
Alhasil, Grup G menyisakan Timnas Indonesia U-23 dan Timnas Australia U-23. Konfederasi Sepakbola Asia (AFC) pun mengubah format untuk Grup G. Laga Timnas Indonesia U-23 vs Timnas Australia U-23 digelar dua leg pada 26 dan 29 Oktober 2021.
Di leg I, Timnas Australia U-23 menang 3-2. Untuk lolos otomatis ke putaran final, Timnas Indonesia U-23 wajib menang minimal selisih dua gol. Berhubung tidak ada aturan gol tandang di babak ini, kemenangan 1-0 atas Australia membuat laga berlanjut ke adu tendangan penalti.
Lantas, bagaimana dengan laga-laga wakil Asia Tenggara lain? Di Grup H ada Singapura, Timor Leste dan Filipina. Di matchday pertama Grup G, Filipina dihancurkan Korea Selatan 0-3, sedangkan Singapura ditahan Timor Leste 2-2.
Laga terakhir di grup ini dimainkan pada Minggu 31 Oktober 2021, atau dua hari setelah laga Timnas Indonesia U-23. Selanjutnya di Grup I ada Vietnam dan Myanmar yang tergabung bersama Taiwan. Di laga pertama, Vietnam menang 1-0 atas Taiwan. Laga terakhir di grup ini berlangsung pada Selasa, 2 November 2021.
Kemudian di Grup J ada Malaysia, Thailand dan Laos. Mereka bermain di markas Mongolia. Sejauh ini Malaysia merajalela di Grup J. Tim Harimau Muda masing-masing menang 1-0 atas Mongolia dan Laos.
(Timnas Malaysia U-23 di ambang lolos ke Piala Asia U-23 2022)
Sementara Thailand yang baru memainkan satu laga, di laga perdana hanya bermain 1-1 kontra Mongolia. Karena itu, Malaysia hanya butuh imbang di laga terakhir kontra Thailand pada Minggu, 31 Oktober 2021, untuk memastikan tempat di putaran final.
Terakhir ada Grup K yang berisikan Kamboja. Kamboja satu grup dengan Jepang dan Hong Kong. Setelah menang 4-2 atas Hong Kong, Kamboja dihajar Jepang 2-4.
Sebenarnya laga Grup K telah berakhir. Hanya saja, peluang Kamboja lolos ke Piala Asia U-23 2022 sangat tipis. Saat ini saja, Kamboja menempati batas terakhir empat runner-up terbaik yang lolos otomatis ke Piala Asia U-23 2022. Jadi sanggup lolos ke Piala Asia U-23 2022, Timnas Indonesia U-23?
(Ramdani Bur)
