LONDON – Pihak Asosiasi Sepakbola Inggris (FA) bergerak cepat guna memastikan kelancaran laga antara Aston Villa vs Liverpool. Keputusan terakhir soal laga babak ketiga Piala FA 2020-2021 itu akan keluar pada Jumat (8/1/2021) pagi waktu setempat atau siang WIB.
Seperti diketahui, Aston Villa menutup markas latihan mereka di kawasan Bodymoor Heath pada Kamis 7 Januari 2021 sore WIB. Penutupan dilakukan setelah merebaknya penularan wabah Covid-19 yang menjangkiti sejumlah pemain tim utama dan staf klub.
Tidak diketahui dengan pasti berapa banyak personel yang terjangkit Covid-19. Yang jelas, jumlahnya sudah cukup bagi Manajemen Aston Villa untuk menutup markas latihan. Akibatnya, sesi latihan terakhir tim utama jelang laga kontra Liverpool dibatalkan.
Baca juga: Wabah Covid-19 Ancam Laga Aston Villa vs Liverpool
Kebijakan itu berimbas pada status laga yang kini menggantung. Aston Villa bersama FA dan Premier League tengah mencari solusi yang pas terkait laga itu. FA sendiri langsung menggelar tes Covid-19 khusus kepada The Villans.
“FA dan Aston Villa tengah bekerja sama untuk mencoba memastikan laga babak ketiga Piala FA melawan Liverpool bisa dilangsungkan sesuai jadwal di Stadion Villa Park (9 Januari 2021 dini hari WIB),” bunyi pernyataan resmi FA, dikutip dari ESPN, Jumat (8/1/2021).
“Konfirmasi terakhir akan dibuat pada esok hari (Jumat) sembari menunggu hasil tes Covid-19 lanjutan,” sambung pernyataan resmi itu.
Berdasarkan aturan, laga tidak perlu ditunda atau bahkan dibatalkan seandainya Aston Villa dapat menjamin adanya minimal 14 orang pemain guna menghadapi Liverpool. Belasan pemain tersebut tidak harus dari tim utama, melainkan bisa juga dari tim U-18 dan U-23.
Hal serupa dialami Derby County. Skuad The Rams juga diganggu wabah Covid-19 sehingga harus menurunkan gabungan tim U-18 dan U-23 guna menjalani babak ketiga Piala FA 2020-2021. Opsi lainnya bagi Aston Villa jelas adalah menunda laga.
Sayangnya, Aston Villa memiliki jadwal yang sangat padat hingga dua pekan ke depan. Anak asuh Dean Smith harus berlaga tiap 3-4 hari sekali di kompetisi Liga Inggris. Sulit untuk menemukan jadwal kosong sebelum laga babak keempat Piala FA yang rencananya dihelat pada 23-25 Januari 2021.
Pilihan paling pahit adalah laga dibatalkan dan Aston Villa dinyatakan kalah WO. Opsi tersebut tidak perlu diambil andai Premier League mampu menemukan jadwal pengganti bagi Jack Grealish dan kawan-kawan pada rentang 9-20 Januari mendatang.
(Rachmat Fahzry)
