VIENTIANE – Tim Nasional (Timnas) Malaysia U-16 tergabung di Grup J Kualifikasi Piala Asia U-16 2020 bersama tuan rumah Laos, Kamboja dan Jepang. Butuh usaha keras bagi tim asuhan Maniam a/l Pachaiappan itu untuk lolos ke putaran final Piala Asia U-16 2020 yang berlangsung di Singapura pada 16 September hingga 3 Oktober 2020.
Sebab, hanya juara grup dan lima runner-up terbaik yang diizinkan lolos ke putaran final. Lantas, sanggupkah Malaysia mengatasi Jepang, Laos dan Kamboja untuk memastikan satu tempat di babak utama? Peluang Malaysia untuk finis teratas cukup besar. Kenapa?
Hal itu jika merujuk performa Muhammad Nabil dan kawan-kawan di Piala AFF U-15 2019. Saat itu tergabung di grup neraka bersama Thailand, Australia, Laos, Kamboja dan Brunei, Malaysia keluar sebagai juara grup!
BACA JUGA: China Tak Istimewa, Timnas Indonesia U-16 Miliki Peluang Menang
Saat itu dari lima pertandingan, mereka mengoleksi 11 poin, hasil dari tiga menang dan dua imbang. Saat itu, Malaysia menggilas Brunei 8-0, Kamboja 2-0 dan Australia 3-0! Saat itu, Malaysia hanya terpeleset dua kali, tepatnya saat bermain 1-1 kontra Thailand dan Laos.
Kemudian di semifinal, Malaysia menang 3-1 atas Vietnam. Selanjutnya di partai puncak, giliran tuan rumah Thailand yang ditumbangkan 2-1. Karena itu, menarik menanti kiprah Malaysia di babak kualifikasi.
Malaysia berambisi lolos ke Piala Asia U-16 2020 setelah tampil kurang apik di Piala Asia U-16 2018. Berstatus sebagai tuan rumah, Malaysia justru finis sebagai juru kunci setelah kalah bersaing dari Jepang, Tajikistan dan Thailand di fase grup.
(Ramdani Bur)
