ERIC Cantona pensiun pada 1997 atau ketika usianya baru menginjak 31 tahun. Keputusan itu terbilang sangat disayangkan, mengingat saat itu Cantona masih tampil eksis bersama Setan Merah maupun Tim Nasional (Timnas) Prancis.
Ambil contoh di musim terakhir membela Man United pada musim 1996-1997. Saat itu dari 36 penampilan di Liga Inggris 1996-1997, Cantona mengoleksi 11 gol dan 12 assist. Dengan pensiun pada musim panas 1997, setidaknya ada dua hal yang membuat Cantona sangat-sangat menyesal. Apa itu?
(Cantona saat membela Timnas Prancis)
Jika bertahan setidaknya hingga dua tahun ke depan atau musim panas 1999, bukan tak mungkin Cantona menjadi bagian dari sukses Manchester United dan Timnas Prancis. Sekadar informasi, pada Piala Dunia 1998, Prancis menjadi kampiun setelah menang 3-0 atas Brasil di partai puncak.
Saat itu karena ketiadaan Cantona, pelatih Timnas Prancis Aime Jacquet memanggil penyerang yang baru berusia 20 tahun yakni Thierry Henry dan David Trezeguet. Tidak disangka, kedua nama di atas justru menjadi pemain andalan Les Bleus –julukan Prancis– hingga 12 tahun setelahnya.
