CHONBURI – Piala AFF U-15 yang digelar di Thailand pada 27 Juli hingga 9 Agustus 2019, diikuti semua negara (12) yang tergabung ke dalam Federasi Sepakbola Asia Tenggara (AFF). Sebut saja juara bertahan Indonesia, Thailand, Myanmar, Malaysia, Vietnam, Laos, Timor Leste, Kamboja, Singapura, Brunei Darussalam, Filipina dan Australia.
Full-nya daftar peserta membuat AFF tidak mengundang negara lain. Biasanya, ada sejumlah negara yang diundang untuk melengkapi kuouta. Tercatat ada empat negara yang pernah menjadi tim undangan di ajang Piala AFF U-15/U-16.
(Timnas Jepang U-16 sempat turun di Piala AFF U-16 2012)
Mereka ialah Jepang, China, Bahrain dan Bangladesh. Jepang diundang pada Piala AFF 2012, China (2010), Bahrain (2008) dan Bangladesh (2006). Sejauh ini hanya Jepang, tim undangan yang keluar sebagai kampiun.
BACA JUGA: Jadwal Timnas Indonesia U-15 vs Timor Leste di Piala AFF 2019
Saat itu, Jepang turun bersama empat negara lain yakni Thailand, Australia dan tuan rumah Laos. Menggunakan format round robbin, Jepang mengoleksi tujuh angka hasil dari dua menang dan satu imbang. Hasil itu membuat Jepang keluar sebagai juara grup dan akan menantang runner-up Australia di final. Di final, Jepang menang 3-1 atas Australia.
Bagaimana dengan pencapaian tiga negara undangan lainnya? China finis di posisi runner-up 2010, Bahrain menyelesaikan turnamen di posisi dua (2008) dan Bangladesh menempati posisi ketiga di Piala AFF 2006.
(Indonesia mencoba mengulangi sukses di edisi 2018)
Terlepas dari itu, penyelenggaraan Piala AFF U-15 2019 dijamin berlangsung menarik meski tanpa diikuti tim undangan. Sebab, Indonesia, Australia, Thailand dan Malaysia sudah menunjukkan taringnya di fase grup. Belum lagi tim kejutan Timor Leste yang meraih dua kemenangan di dua laga awal, yakni menang 7-1 atas Filipina dan 3-1 kontra Myanmar.
(Ramdani Bur)
