PELATIH Brasil saat menjuarai Piala Dunia 2002, Luiz Felipe Scolari, membuat langkah berani jelang digelarnya turnamen yang diselenggarakan di Korea-Jepang tersebut. Scolari saat itu membawa pesepakbola berusia 20 tahun yang baru memiliki satu caps bersama Tim Nasional (Timnas) Brasil ke Korea-Jepang.
Pesepakbola yang dimaksud adalah Ricardo Izecson dos Santos Leite atau biasa disapa Kaka. Dalam pandangan Scolari, Kaka memiliki kualitas untuk masuk skuad Brasil dan bersaing dengan gelandang-gelandang top lainnya.
Dasar penilaian Scolari adalah performa Kaka saat membela Sao Paulo di Liga Brasil 2001. Saat itu dari 27 penampilan di Liga Brasil, Kaka yang beroperasi sebagai playmaker mengoleksi 12 gol. Catatan gol itu terhitung tinggi untuk ukuran pemain tengah. Ditambah lagi, Liga Brasil 2001 merupakan musim pertama Kaka mentas di level profesional.
Sebelum dipanggil ke dalam daftar 23 pemain yang dibawa Scolari ke Korea-Jepang, Kaka terlebih dulu diberi kesempatan menjalani debut. Pada 8 Maret 2002 di laga persahabatan, Kaka dipercaya turun sebagai starter di laga kontra Islandia.
Saat itu, Kaka mentas sebagai starter dalam pola 3-5-2. Hasilnya, Canarinha –julukan Timnas Brasil– menang 6-1 atas Islandia dan Kaka mencetak satu gol di laga tersebut pada menit ke-46. Ternyata, satu penampilan bersama Timnas Brasil di laga uji coba sudah cukup meyakinkan Scolari untuk menyertakan Kaka bersama 22 pemain Brasilnya ke Piala Dunia 2002.
Kaka saat itu bersaing dengan gelandang-gelandang serang milik Brasil lainnya seperti Rivaldo, Ronaldinho dan Juninho Paulista. Saat itu, Kaka tercatat sebagai pemain termuda. Di atas Kaka, ada Lucio dan Denilson yang kala itu baru berusia 24 tahun.
Harus bersaing dengan nama-nama di atas membuat skill Kaka tertutup. Meski begitu, Kaka masih lebih baik ketimbang Ronaldo Luis Nazario de Lima, yang sama sekali tidak turun saat Brasil menjuarai Piala Dunia 1994. Padahal, saat itu nama Ronaldo disertakan pelatih Brasil, Carlos Alberto Parreira.
Kaka sempat turun saat Brasil mengalahkan Kosta Rika 5-2 di fase grup. Saat itu, ia turun di menit 72 menggantikan Rivaldo Vitor Borba Ferreira untuk mentas sebagai winger kiri dalam pola 4-4-2.
Masuknya Kaka tidak mengubah hasil pertandingan, yang mana skor tetap bertahan 5-2 hingga akhir laga. Setelah pertandingan tersebut, Kaka sama sekali tidak merumput hingga akhirnya Brasil menjadi kampiun, usai menundukkan Jerman 2-0 di partai puncak.
Meski begitu, pengalaman tampil selama 18 menit sangat berharga bagi Kaka. Usai Piala Dunia 2002, tenaga Kaka begitu diandalkan Brasil. Tercatat, Kaka membawa Brasil meraih dua trofi, yakni Piala Konfederasi 2005 dan 2009. Bahkan di final Piala Konfederasi 2005, Kaka mencetak satu gol saat Brasil menang 4-1 atas Argentina di partai puncak.
Total selama 14 tahun (2002-2016) membela Timnas Brasil, Kaka turun di 92 pertandingan dengan koleksi 29 gol. Selain Piala Dunia 2002, Kaka turun di edisi 2006 dan 2010. Sayangnya di dua edisi tersebut, langkah Brasil selalu terhenti di perempatfinal.
(Andika Pratama)
