TAK ada yang menyangka awal mula karier Steven Gerrard penuh dengan lika-liku. Memiliki kecintaan terhadap sepakbola sejak usia anak-anak, membuat Gerrard sangat fokus. Bahkan sejak usia lima tahun, ia mempunyai keinginan kuat untuk mengembangkan ambisinya tersebut.
Gerrard kecil ternyata justru sangat menyukai rival satu kota Liverpool yakni Everton FC. Hal itu didasarkan pada lokasi rumahnya yang dekat dengan Everton FC. Ia bahkan dulu sering mengenakan kaus Everton FC dan mengunjungi Goodison Park untuk berfoto dengan beberapa piala.
Untuk mengembangkan kecintaannya terhadap sepakbola, Gerrard kemudian mendaftarkan diri ke klub sepakbola lokal yang dekat dengan rumahnya. Namun, ia mendapat penolakan karena disebut terlalu muda untuk memulai karier sepakbolanya.
Tak hanya itu, Gerrard juga pernah memberanikan diri pergi ke London bersama orangtuanya untuk mengikuti seleksi di akademi Chelsea. Tapi, ia ditolak mentah-mentah oleh klub London tersebut. Pulang dari London, Gerrard sempat putus asa. Beruntung sang ayah, Paul Gerrard memberi semangat sang putra untuk tak berhenti mengejar mimpi.
Sembari mempersiapkan diri menggapai mimpi, Gerrard kemudian bergabung dengan klub lokal lainnya yakni Whiston Juniors. Performanya pun cukup berkembang. Bersama Whiston Juniors, ia dilirik oleh pemantau bakat klub Liverpool.
Ia pun kemudian dijanjikan bergabung bersama akademi Liverpool ketika berusia sembilan tahun. Ketika Gerrard menginjak usia sembilan tahun, Liverpool menepati janjinya. Gerrard masuk ke tim akademi Liverpool dan menunjukkan potensinya.
Tetapi saat berada di akademi Liverpool, Gerrard hanya bermain di beberapa pertandingan. Ia hanya memainkan 20 pertandingan saat usia 14 hingga 16 tahun. Kala itu, Gerrard muda dinilai memiliki perkembangan lambat yang menyebabkannya kurang mendapat sorotan.
Meski begitu, keadaan tersebut tak membuat menyerah. Gerrard berlatih keras dan menunjukkan kemampuan diri jika ia layak menjadi pesepakbola hebat. Satu tahun kemudian, usaha keras Gerrard membuahkan hasil. Ia menandatangani kontrak profesional pertamanya bersama Liverpool pada 5 November 1997 saat usianya menginjak angka 17 tahun.
(Djanti Virantika)
