ARGENTINA memastikan satu tempat di Piala Dunia 2018 usai mengalahkan Ekuador 3-1 di laga pamungkas Kualifikasi Piala Dunia 2018 Zona Amerika Selatan (Conmebol), Rabu (11/10/2017) pagi WIB. Lionel Messi menjadi bintang kemenangan lewat hattrick yang dicetak.
Lolos ke Piala Dunia 2018 jelas melegakan hati Messi yang jadi pusat perhatian. Messi yang bersinar bersama Barcelona dengan mencetak 11 gol di Liga Spanyol 2017-2018, gagal mengemulasi ketajaman saat membela Argentina.
BACA JUGA: Negara yang Lolos Piala Dunia 2018, 9 Slot Masih Tersisa
Hal itu terlihat saat Argentina ditahan Peru 0-0 pada Jumat 6 Oktober 2017 pagi WIB. Hasil imbang itu membuat Argentina dalam posisi harus menang saat bertamu ke markas Ekuador. Apes bagi La Albiceleste –julukan Argentina, mereka tak pernah menang dalam tiga kunjungan terakhir ke Estadio Atahualpa, Quito, dengan hanya meraih satu imbang dan dua kalah.
Namun, tekad besar Messi mengalahkan segala ketakutan di atas. Messi pun membawa Argentina kembali tampil di Piala Dunia, turnamen yang selalu mereka ikuti sejak 1974.
BACA JUGA: Kalahkan Ekuador 3-1, Lionel Messi Bawa Timnas Argentina ke Piala Dunia 2018
Keberhasilan lolos ke Piala Dunia juga membuat Messi urung memutuskan pensiun dari skuad senior Albiceleste. Diyakini jika ayah dua anak tersebut gagal meloloskan Argentina ke ajang empat tahunan tersebut, laga melawan Ekuador jadi pertandingan terakhirnya bersama tim asuhan Sampaoli.
Lolos ke Piala Dunia juga membuka peluang Messi mengalahkan sang rival abadi, Cristiano Ronaldo. Di hari yang sama, Ronaldo juga meloloskan Portugal ke putaran final Piala Dunia 2018 usai mengalahkan Swiss 2-0.
Saat ini Messi dalam posisi tertinggal dari Ronaldo. Sebab mantan kekasih Irina Shayk itu sudah mengantarkan Portugal kampiun di level senior antarnegara (Piala Eropa 2016), sesuatu yang belum pernah dilakukan Messi bersama Argentina. Messi memang pernah membawa Argentina juara, namun di level U-23 (Olimpiade 2008) dan U-20 (Piala Dunia U-20 2005).
Namun, di Piala Dunia 2018 Messi berpotensi mengalahkan Ronaldo dengan membawa Argentina menjadi kampiun. Argentina tentu tak ingin kembali menjadi finalis layaknya di tiga turnamen besar terakhir yang mereka ikuti.
Sebelumnya, Argentina hanya menjadi runner-up di Piala Dunia 2014, serta Copa America 2015 dan 2016. Mumpung masih bugar plus didukung pemain brilian semodel Di Maria dan Paulo Dybala, Messi berpeluang besar meraih gelar pertama di level senior, tepatnya trofi Piala Dunia 2018.
