LIONEL Messi hanya menjadi pemain cadangan di dua laga awal Kualifikasi Piala Dunia U-20 zona Amerika Selatan bareng Timnas Argentina U-20. Meski hanya menjadi pemain pelapis di dua laga kontra Venezuela dan Bolivia itu, Messi total mengemas 3 gol.
Karena itu, pelatih Timnas Argentina U-20 Hugo Tocalli mendapat desakan untuk terus memainkan Messi sebagai starter di laga selanjutnya. Para fans juga mengkritik kebijakan Tocalli yang mencadangkan Messi di dua laga awal.
Akan tetapi, Tocalli memiliki alasan untuk tidak memainkan Messi sejak awal pertandingan di dua laga awal tersebut. Tocalli menilai, Messi masih terlalu muda untuk dimainkan sebagai starter kontra pemain yang berusia rata-rata 2 tahun lebih tua ketimbang dirinya.
“Itu adalah keputusan saya. Messi belum sepenuhnya memahami irama permainan tim. Ia selama ini kan bermain di Barcelona junior, ia tidak memiliki intensitas yang diperlukan di Amerika Selatan,” kata Tocalli mengutip dari buku The Inside Story The Boy Who Became a Legend.
