PIALA Eropa 2016 merupakan kesempatan pertama Irlandia Utara berlaga di ajang Piala Eropa. Datang dengan status juara grup di babak kualifikasi, Irlandia Utara tentu bukan negara yang pantas diremehkan.
Irlandia Utara berada dalam Grup C, bersama Jerman, Ukraina, dan Polandia. Irlandia Utara menjadi negara yang paling tidak diunggulkan di Grup C, lantaran di atas kertas levelnya masih berada di bawah ketiga negara lainnya.
Meski demikian, bukan berarti Jerman, Ukraina, dan Polandia, bisa meremehkan Irlandia Utara. Keberhasilan melaju ke putaran utama sebagai juara grup karena pelatih Michael O’Neill memiliki banyak strategi ketika menghadapi musuh-musuhnya selama babak kualifikasi Piala Eropa 2016.
Kaya akan strategi tentu membuat Irlandia Utara tidak mudah dibaca lawan. Selama babak kualifikasi, O’Neill kerap menggunakan formasi 4-3-3, 4-1-4-2, dan 4-3-2-1. Meski demikian, Green and White Army juga suka menggunakan 3-5-2 dalam laga-laga persahabatan.
Dari keempat formasi itu, 4-3-3 menjadi formasi yang belakangan ini digunakan. O’Neill memercayakan posisi kiper kepada Michael McGovern. Lini belakang diisi oleh Conor McLaughlin, Gareth McAuley, Jonny Evans, dan Craig Cathcart.
Tiga pemain di lini tengah yang kemungkinan besar diturunkan O’Neill adalah Steven Davis, Oliver Norwood, dan Chris Baird. Sementara tiga posisi terdepan biasanya menjadi milik Jamie Ward, Kyle Lafferty, dan Stuart Dallas.
