MILAN – Striker Antonio Cassano menerima banyak pujian berkat penampilan gemilangnya bersama Timnas Italia belakangan ini. Di tengah pujian yang dialamatkan kepadanya, Cassano justru sudah merencanakan pensiun.
Dua gol Cassano mengantar Italia menang telak 3-0 atas Irlandia Utara dalam pertandingan terakhir penyisihan Grup C kualifikasi Euro 2012 dini hari tadi. Secara keseluruhan Cassano membukukan enam gol di sepanjang kualifikasi dan menjadikannya top skor di timnas.
Meski mengaku puas atas kontribusi kepada Gli Azzurri belakangan ini, attacante milik AC Milan ini mengklaim dirinya berencana gantung sepatu setelah berjuang di Piala Dunia 2014 mendatang.
“Saya senang menerima ucapan terima kasih, ini hanya masalah waktu. Setelah 13 tahun dikritik, sekarang saya menerima pujian dan merasa baik,” kata Cassano, kepada Rai Sport, Rabu (12/10/2011).
“Saya merasa baik, sekarang ingin melanjutkannya dengan timnas. Dalam tiga tahun, saya ingin mendapatkan tiga musim menyenangkan. Setelah itu saya keluar. Saya pikir saya akan bermain sepakbola hanya untuk waktu itu, menjalani Euro 2012 dan Piala Dunia 2014. Di usia 33 tahun, sudah saatnya saya bisa menikmati bersama keluarga,” sambungnya, membeberkan rencana masa depan.
“Setelah Piala Dunia 2014? Itu rencana saya. Saya ingin pensiun di saat yang tepat,” tegas mantan punggawa AS Roma dan Sampdoria itu.
Cassano juga mengucapkan terima kasih kepada Cesare Prandelli yang masih memberikan kesempatan di tengah badai kritik yang ditujukan untuknya. Tak hanya itu, pemain 29 tahun ini juga menyebut Mario Balotelli sebagai talenta masa depan Nazionale.
“Saya berterima kasih kepada Prandelli yang membantu saya, saat semua orang mengkritik. Ketika pensiun, Anda bisa bersenang-senang dengan Balotelli. Dia pemain yang memiliki karakter bagus,” pungkasnya.
(Dewi)
