Berturut-turut Timnas China U-23 menang 1-0 atas Australia U-23 di fase grup, serta menang adu penalti atas Uzbekistan U-23 di perempatfinal Piala Asia U-23 2026. Australia U-23 berstatus juara Grup D Piala Asia U-23 2026, sedangkan Uzbekistan U-23 adalah finalis Piala Asia U-23 2024.
Bagi Timnas China U-23, ini merupakan kesempatan pertama mereka lolos ke final Piala Asia U-23. Jangankan lolos ke final, China U-23 bahkan baru sekali merasakan atmosfer semifinal Piala Asia U-23.
Bahkan saat menjadi tuan rumah Piala Asia U-23 2018, kiprah China U-23 terhenti di fase grup. Karena itu, motivasi besar China U-23 untuk menjadi juara Piala Asia U-23 2026 sangat besar.
Secara mental, pemain-pemain China U-23 diisinyalir lebih oke ketimbang sang lawan, Jepang U-23. Sebab, skuad Jepang U-23 yang turun di Piala Asia U-23 2026 masih sangat muda, yang mana memiliki rata-rata usia 19,3 tahun.
(Ramdani Bur)