Nathan Tjoe-A-On Bicara Peluang Timnas Indonesia Lolos Piala Dunia 2026 dengan Format Baru
NATHAN Tjoe-A-On menyambut baik format baru yang diterapkan di Piala Dunia 2026. Menurutnya, hal itu membuat Skuad Garuda punya peluang yang bagus untuk lolos ke turnamen sepakbola terakbar di dunia itu.
Seperti diketahui, Piala Dunia 2026 akan menggunakan format baru dalam penyelenggaraannya. Jumlah pesertanya bertambah dari 32 menjadi 48 negara.
Perubahan itu pun menjadi berkah bagi negara-negara Asia. Sebab, Benua Kuning mendapat tambahan kuota menjadi 8,5 slot dari sebelumnya hanya 4,5 slot saja.
Maksudnya, delapan negara akan langsung otomatis melaju ke putaran final Piala Dunia 2026 lewat jalur kualifikasi zona Asia. Sementara satu negara lagi punya peluang lolos lewat jalur play-off inter-konfederasi alias antar benua.
Nathan pun menilai format baru tersebut sangat apik. Sebab, negara-negara yang jarang lolos ke Piala Dunia bakal punya kesempatan lebih banyak untuk mengamankan tempat dalam edisi 2026 mendatang di Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko.
"Dengan format baru ini, tentunya ada lebih banyak peluang bagi wakil Asia untuk lolos ke Piala Dunia. Dan menurut saya, ya, ini sangat bagus untuk Piala Dunia karena sekarang Anda bisa melihat lebih banyak negara lain yang mungkin biasanya sulit untuk lolos karena tidak terlalu banyak tempat, tapi sekarang ada peluang lebih besar, jadi menurut saya ini bagus," kata Nathan dilansir dari laman resmi FIFA, Minggu (4/8/2024).
Bek Swansea City itu pun optimis Indonesia memiliki peluang apik untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 dengan adanya perubahan format tersebut. Terlebih lagi, dari segi permainan, menurutnya Jay Idzes dkk sedang dalam tren perkembangan yang positif.
"Saya pikir kami juga punya peluang bagus (untuk lolos). Kami memiliki tim yang bagus, kami sedang berkembang,” ujar pemain berusia 22 tahun itu.
“Kalau melihat pertandingan, misalnya di bulan Maret dan pertandingan yang kami mainkan di bulan Juni, sudah terlihat perbedaan besar dalam gaya bermain kami. Jadi, ya, jika kami terus berkembang, saya pikir kami memiliki peluang yang sangat bagus,” pungkasnya.
Indonesia sendiri saat ini sudah lolos ke babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Mereka tergabung di Grup C bersama tim-tim kuat seperti Jepang, Australia, Arab Saudi, China dan Bahrain.
Hanya sang juara dan runner up Grup C di babak ketiga ini yang akan otomatis mendapatkan tiket lolos ke Piala Dunia 2026. Sementara tim peringkat ketiga dan keempat akan berjuang lagi di babak keempat.
Di babak keempat, juara Grup A dan B akan memperoleh jatah otomatis lolos ke Piala Dunia 2026. Kemudian, runner up Grup A dan B bakal diadu di putaran kelima, yang mana pemenangnya bakal mengikuti pertandingan play-off antar-konfederasi bersama wakil Afrika, Amerika Selatan, Oceania dan Amerika Utara.
(Admiraldy Eka Saputra)
