Kisah Gila Timnas Sri Lanka, Dibekukan FIFA tapi Masuk Pot 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia
KISAH gila Timnas Sri Lanka, sempat dibekukan FIFA tapi kini masuk pot 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Sri Lanka benar-benar beruntung karena belum lama ini terkena hukuman dari FIFA, tapi sekarang justru mujur bisa berada di pot 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Berada di pot 3 jelas menjadi hal yang baik, sebab setidaknya Sri Lanka berhasil menghindari tim-tim kuat yang berada di pot 3 tersebut. Seperti yang diketahui, penempatan pot sendiri berdasarkan ranking FIFA per Juli 2023.
Peringkat 1-26 Asia langsung lolos ke babak kedua dan khusus peringkat 19-26 dipastikan berada di pot 3. Delapan tim yang berada di pot 3 pun adalah Lebanon, Tajikistan, Thailand, Korea Utara, Filipina, Malaysia, Kuwait, dan Turkmenistan.
Sri Lanka sendiri merupakan peringkat terakhir di Asia, yakni posisi 46. Karena itu, ia pun harus melalui babak pertama Kualifikasi Piala Dunia 202 Zona Asia dan dipastikan akan berjumpa Yaman di babak tersebut.
Menariknya, karena nantinya ada 10 tim yang lolos dari babak pertama, membuat harus ada satu tim yang ditempatkan di pot 3. Sementara 9 tim dari babak pertama tersebut menempati pot 4.
Beruntungnya, laga Yaman vs Sri Lanka dikocok terakhir saat drawing babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia pada Kamis (27/7/2023). Jadi, mereka pun ditempatkan di pot 3.
Pemenang Yaman vs Sri Lanka pun akan lolos ke Grup H yang berisikan Uni Emirat Aran (pot 1), Bahrain (pot 2), dan pemenang Nepal vs Laos (pot 4). Memang belum pasti Sri Lanka menang atas Yaman, namun jika itu terjadi maka Sri Lanka amat beruntung berada di Grup H.
Tentunya semua itu benar-benar keberuntungan yang luar biasa yang dimiliki Sri Lanka. Padahal bila diingat mereka belum lama ini dibekukan FIFA. Lantas bagaimana ceritanya?
Sejatinya, Sri Lanka masih dibekukan FIFA. Namun, ada tambahan tim di drawing babak pertama dan terpilihlah Hong Kong dan Sri Lanka.
Bergabung Sri Lanka pun menjadi malapetaka untuk Hong Kong yang terpaksa turun ke babak pertama agar ada 20 tim yang ikut. Sri Lanka sendiri diberikan hukuman oleh FIFA karena pemerintah negara tersebut ikut campur dalam internal Federasi Sepakbola Sri Lanka (FFSL), terutama dalam hal administrasi.
Intervensi pihak pemerintah itulah yang membuat FFSL dibekukan FIFA per 21 Januari 2023 lalu. Keputusan juga membuat FIFA menghentikan bantuan pendanaan fasilitas sepakbola untuk negara tersebut hingga masalahnya selesai.
Imbas dari pembekuan itu membuat Timnas Sri Lanka dihapus dari keanggotaan FIFA. Buntunya Timnas Sri Lanka dan klub dari negara tersebut tak bisa mengikuti ajang internasional yang digelar oleh FIFA dan AFC.
Sejauh ini, FIFA nyatanya belum melepas status pembekuan FFSL. Namun, nyatanya Sri Lanka tetap ikut serta di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
(Rivan Nasri Rachman)
