Meledak di Piala Dunia 1998, Nama Owen Jadi Sorotan

Meski begitu, sebelum tampil di Piala Dunia, Owen sudah memiliki pengalaman membela Timnas Inggris. Tercatat, Owen memulai debut bersama The Three Lions –julukan Inggris– pada 11 Februari 1998 saat menghadapi Cile. Saat itu, Inggris takluk 0-2.

Setelah laga kontra Cile, Owen melakoni empat laga lain bersama Inggris hingga akhirnya tampil di Piala Dunia 1998 Prancis. Awalnya, Owen bukanlah pilihan utama untuk mengisi barisan terdepan.

Dalam pola 4-4-2, pelatih Hoodle lebih memercayakan lini depan kepada Shearer dan Sheringham. Ketika Inggris menang 2-0 atas Tunisia di laga pertama Grup G, Owen hanya bermain lima menit. Saat itu, Owen masuk menggantikan Sheringham.

Kemudian saat Inggris takluk 1-2 dari Rumania di laga kedua, Owen juga duduk sebagai pemain cadangan. Bedanya, Owen dapat mencetak gol di laga ini setelah masuk menggantikan Sheringham pada menit 72.

Saat itu, gol yang dibuat Owen pada menit 79 membuat skor sama kuat 1-1. Hanya saja, Rumania berhasil memenangi pertandingan dengan skor 2-1 setelah Dan Petrescu mencetak gol di pengujung pertandingan. Performa apik Owen di laga kontra Rumania, membuatnya dipercaya tampil sebagai starter saat Inggris menghadapi Kolombia di laga terakhir fase grup.