Hadapi Liverpool, Shearer Abaikan Owen

NEWCASTLE - Michael Owen dipastikan hanya menjadi penonton saat Newcastle United menghadapi klub lamanya, Liverpool, Minggu (3/5/2009). Striker 29 tahun itu secara mengejutkan tidak disertakan dalam susunan pemain The Magpies oleh pelatih Alan Shearer.

Newcastle memang tengah menghadapi ancaman degradasi. Hingga pekan ke-34, klub yang bermarkas di St James Park itu masih terdampar di peringkat 18 klasemen sementara dengan perolehan 31 poin. Padahal, musim 2008/2009 hanya menyisakan empat pertandingan lagi.

Sementara, Owen yang masih dipercaya sebagai kapten sekaligus tumpuan di lini depan belum juga menemukan penampilan terbaiknya. Mantan pemain Real Madrid itu baru menjaringkan satu gol sepanjang 2009. Gol terakhir yang dicetak Owen adalah ketika Newcastle bermain imbang 2-2 melawan West Ham United, Januari silam.

Pemain yang pernah menjadi bintang kesayangan masyarakat Inggris itu pun tampil mengecewakan ketika The Toon Army ditahan imbang tanpa gol oleh Portsmouth, akhir pekan lalu. Hal inilah yang menjadi pertimbangan utama Shearer tidak menurunkan Owen dalam laga krusial di Anfield.

"Jika saya percaya dia bisa memimpin Newcastle meraih kemenangan di Anfield, maka hal itu akan terlihat pada susunan tim, Minggu nanti. Namun, jika saya percaya dia tidak bisa melakukannya, maka itu adalah keputusan yang harus saya buat," papar Shearer kepada media seperti dilansir reuters, Sabtu (2/5/2009).

Keputusan legenda Newcastle itu tentu saja mengejutkan banyak pihak. Pasalnya, selama ini Shearer dikenal sebagai pendukung utama Owen sejak keduanya bekerja sama di Newcastle serta Timnas Inggris. Namun, Shearer memiliki alasan sendiri di balik keputusannya tersebut.

"Tidak ada masalah dengan kerjasama bersama Michael. Dia selalu menjadi salah satu pemain terbaik di lapangan. Jika saya memutuskan untuk mencadangkan satu dari tiga striker, itu akan menjadi pilihan sulit. Michael masih tampil bagus dalam latihan, tapi saya ingin dia bisa mencetak gol di pertandingan," jelasnya.