JAKARTA - Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, mengapresiasi keberanian pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, yang memberikan kesempatan kepada pemain muda untuk tampil bersama pemain senior.
Hal itu disampaikan Erick mengomentari bek muda Mathew Baker yang mencatatkan debut bersama Timnas Indonesia senior. Dengan penampilannya itu, ia menjadi pemain termuda yang pernah tampil untuk skuad Garuda dengan usia 17 tahun 23 hari.
Erick menilai keberanian pelatih John Herdman memainkan pemain muda berusia 17 tahun tersebut menjadi bagian penting dalam proses regenerasi tim nasional. Menurutnya, kesempatan yang diberikan kepada pemain muda tidak hanya sebatas masuk skuad, tetapi juga benar-benar diturunkan di pertandingan.
"Saya terus terang, kembali yang saya sudah sampaikan, respek kepada Coach John yang berani memberikan kesempatan kepada pemain muda. Yang sebelumnya waktu itu Donny, sekarang Mathew Baker dan benar-benar dimainkan. Mathew Baker juga dimainkan, Donny hari ini juga dimainkan," ujar Erick.
Ia berharap langkah tersebut dapat terus berlanjut sehingga proses regenerasi pemain dari kelompok usia muda menuju tim senior berjalan berkesinambungan.
"Jadi ya, apresiasi kepada John. Mudah-mudahan di bawah Coach John regenerasi pemain terus bisa berlanjut dari U-19, bahkan yang lebih muda, ke pemain senior gitu," katanya.
Sementara itu, Mathew Baker mengungkapkan perasaan harunya setelah menjalani debut bersama Timnas Indonesia senior dalam laga FIFA Matchday melawan Oman. Pemain berusia 17 tahun itu bahkan mengaku menangis saat menyanyikan lagu 'Tanah Airku' usai pertandingan di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta pada Jumat (5/6/2026) malam.
Selepas pertandingan, Mathew mengaku masih sulit menggambarkan perasaan yang dirasakannya. Pemain Melbourne City itu menyebut kesempatan mengenakan seragam Timnas Indonesia senior menjadi pengalaman yang sangat berkesan.
"Perasaan ketika saya masuk sebagai pemain pengganti hari ini tidak terlukiskan. Bahkan sekarang, rasanya masih baru saja meresap," ujar Mathew Baker kepada awak media di Jakarta, dikutip pada Sabtu (6/6/2026).
Menurut Mathew, puncak emosinya terjadi ketika seluruh pemain dan suporter menyanyikan lagu 'Tanah Airku' setelah pertandingan selesai. Momen tersebut membuat seluruh perasaannya seolah tumpah sekaligus, membuatnya hampir menangis.
"Saya pikir Anda bisa melihat saat kami menyanyikan 'Tanah Airku', semua emosi saya keluar. Saya sangat bahagia. Kata 'senang' saja tidak cukup. Saya sangat bahagia," tutur Mathew.
(Erha Aprili Ramadhoni)
