JAKARTA – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, membuat kejutan dengan mengikutsertakan Mathew Baker dalam latihan di Stadion Madya Gelora Bung Karno (GBK), Jakarta, pekan ini. Ia berharap bisa mengulangi kesuksesan mengorbitkan Jonathan David yang kini berkostum Juventus.
Baker masuk dalam daftar pemain yang mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia untuk persiapan menuju Piala AFF 2026. Ia menjadi pemain termuda dalam skuad yang dipanggil Herdman pada periode kali ini.
Selain Baker, ada juga Alfharezzi Buffon yang mendapatkan kesempatan merasakan atmosfer tim senior. Herdman menegaskan pemanggilan Baker bukan keputusan tanpa perencanaan.
"Ya, Mathew Baker adalah pemain muda yang sangat menjanjikan. Salah satu bagian dari strategi kami adalah strategi akselerasi," kata Herdman kepada awak media, termasuk Okezone di Stadion Madya, dikutip Minggu (31/5/2026).
"Dari pengalaman saya, ketika melihat pemain dengan potensi seperti itu, penting untuk mempercepat perkembangan kariernya," tambah pria berpaspor Inggris tersebut.
Herdman kemudian mengungkapkan pendekatan serupa pernah diterapkannya saat menangani Timnas Kanada. Saat itu, ia memberi kesempatan kepada pemain muda berusia 17 tahun untuk menembus level senior.
Pemain yang dimaksud adalah Jonathan David, yang kini dikenal sebagai salah satu bintang Juventus. Herdman memanggilnya ketika sang pemain masih menimba ilmu di akademi klub Belgia, KAA Gent.
Keputusan tersebut terbukti membuahkan hasil positif. David mampu tampil gemilang di ajang Gold Cup dengan meraih penghargaan pemain terbaik sekaligus pencetak gol terbanyak turnamen.
"Kami mempercepat perkembangan kariernya dengan memberikan kesempatan bermain, meskipun ada pemain yang lebih senior. Setelah itu, dia bermain di Prancis di level tertinggi," jelas Herdman.
Perjalanan karier David terus menanjak setelah direkrut LOSC Lille pada 2020. Penampilannya yang konsisten kemudian mengantarkannya bergabung dengan Juventus dan menjadi bagian penting di lini serang klub tersebut.
Herdman melihat peluang yang sama dimiliki oleh Mathew Baker. Apalagi saat ini pemain kelahiran 13 Mei 2009 itu sudah berhasil menembus tim utama Melbourne City di kompetisi Australia.
Menurut Herdman, kesempatan pemain muda dari kompetisi seperti A-League untuk menarik perhatian klub-klub Eropa tidak berlangsung lama. Karena itu, pengalaman bersama tim nasional dapat menjadi sarana penting untuk meningkatkan eksposur mereka.
"Kesempatan bagi seorang pemain untuk berpindah dari kompetisi seperti A-League menuju liga Tier 1 atau Tier 2 di Eropa sangatlah singkat. Jika seorang pemain mendapat kesempatan di level internasional, ia akan lebih mudah dilihat dan perkembangan kariernya bisa meningkat lebih cepat," terang Herdman.
"Saya percaya cara seperti ini dapat membantu pemain muda kami, termasuk Buffon dan Mathew Baker, untuk mendapat eksposur bersama tim nasional sehingga mereka bisa naik ke level berikutnya lebih cepat apabila memang memiliki kemampuan yang dibutuhkan," tutupnya.
(Wikanto Arungbudoyo)
