JAKARTA - Pelatih Timnas Bulgaria, Aleksandar Dimitrov, menyatakan antusiasme tinggi menjelang pertemuannya dengan juru taktik Timnas Indonesia, John Herdman. Dimitrov merasa terhormat dapat berhadapan langsung dengan sosok fenomenal yang mengukir sejarah saat membawa Kanada menembus putaran final Piala Dunia 2022 di Qatar tersebut.
Bulgaria hadir sebagai salah satu kontestan dalam ajang FIFA Series 2026 yang digelar di Jakarta. Dalam turnamen mini lintas konfederasi ini, tim berjuluk Tricolor tersebut akan bersaing ketat dengan tuan rumah Indonesia, Kepulauan Solomon, dan Saint Kitts and Nevis untuk menunjukkan taji mereka di panggung internasional.
Menjelang bergulirnya laga di FIFA Series 2026, Dimitrov secara terbuka mengungkapkan kekagumannya terhadap John Herdman. Bagi pelatih berusia 49 tahun tersebut, figur asal Inggris itu memiliki reputasi yang sangat mentereng di level dunia berkat keberhasilannya membangkitkan sepak bola Kanada.
“Akan menjadi kehormatan bisa bertemu dengannya. John Herdman ada di Piala Dunia terakhir bersama Kanada,” kata Dimitrov kepada wartawan, dikutip Kamis (26/3/2026).
“Jadi suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu dengannya dan pelatih-pelatih lain serta para pemain di lapangan maupun di luar lapangan,” tambahnya.
Selain menaruh hormat pada jajaran pelatih, Dimitrov juga memberikan apresiasi tinggi terhadap perkembangan pesat Timnas Indonesia. Pelatih yang memiliki ikatan emosional dengan Jakarta karena pernah berseragam Persija ini menilai Skuad Garuda kini dihuni oleh materi pemain yang sangat kompetitif.
“Saya sangat senang. Dan saya melihat Indonesia berada di tingkat yang sangat, sangat tinggi untuk semuanya. Indonesia juga merupakan tim yang sangat sulit,” sambung Dimitrov.
“Kami tahu mereka punya sekitar 12 atau 13 pemain yang bermain di Eropa, di liga yang kuat dan sangat kuat seperti Belgia, atau Belanda, Italia, Prancis, Belgia, Jerman. Jadi kualitas tim Indonesia sudah cukup tinggi,” pungkas pelatih yang menangani Persija Jakarta tersebut.
Skuad Bulgaria dijadwalkan menghadapi Kepulauan Solomon pada hari pertama di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jumat (27/3) sore WIB. Tricolor berpotensi bentrok dengan Timnas Indonesia di partai final atau perebutan tempat ketiga, tergantung hasil laga perdana mereka dan hasil duel Skuad Garuda kontra Saint Kitts and Nevis.
(Rivan Nasri Rachman)
