PORTO – Tim Nasional (Timnas) Portugal lagi-lagi menunjukkan penampilan yang sangar saat tampil tanpa kehadiran megabintang, Cristiano Ronaldo, yang absen akibat sanksi kartu. Hal ini memicu kembali perdebatan di kalangan penggemar sepak bola, yang mulai mempertanyakan apakah CR7 justru menjadi beban bagi tim berjulukan A Selecao tersebut.
Ya, Portugal baru saja memastikan lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menutup Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa dengan pesta gol. Tim asuhan Roberto Martinez itu tepatnya sukses mengalahkan Armenia 9-1 di Stadion Dragao, Porto, Minggu 16 November 2025 malam WIB.
Kemenangan telak 9-1 atas Armenia ini menjadi yang kedua kalinya Portugal mencetak sembilan gol dalam satu pertandingan sepanjang sejarah mereka, sekaligus menjadi kemenangan terbesar kedua. Fakta yang paling menarik adalah, kedua pesta gol tersebut tercipta saat Ronaldo tidak bermain di skuad karena alasan akumulasi atau sanksi kartu.
Momen sembilan gol pertama terjadi pada September 2023, di mana Portugal menang 9-0 atas Luksemburg pada Kualifikasi Piala Eropa 2024. Dan yang terkini adalah kemenangan 9-1 atas Armenia pada November 2025.
Pada laga kontra Armenia, lima pemain berbeda mencatatkan nama di papan skor, yakni Joao Neves, Bruno Fernandes, Renato Veiga (menit ke-7), Goncalo Ramos (28'), dan Francisco Conceicao (90+2'). Bahkan, Joao Neves dan Bruno Fernandes kompak mencetak hattrick. Uniknya, Ronaldo absen karena kartu merah yang ia terima di laga sebelumnya saat Portugal kalah 0-2 dari Irlandia.
Absennya Ronaldo dalam dua kemenangan telak ini membuat sebagian publik melabeli pemain Al Nassr tersebut sebagai beban, atau bahkan 'virus' dalam skuad. Anggapan ini muncul mengingat usia Ronaldo yang mendekati kepala empat, yang membuat banyak pihak meyakini ia sudah melewati masa primanya, sehingga tim harus beradaptasi dengan gaya permainannya yang kini dianggap sedikit egois.
Terlepas dari perdebatan yang memanas di kalangan penggemar, Pelatih Timnas Portugal, Roberto Martinez, dengan tegas membantah anggapan bahwa Ronaldo adalah beban. Setelah kemenangan atas Armenia, Martinez justru bersikeras bahwa skuadnya lebih baik dengan kehadiran sang mega bintang.
"Kami (tampil) lebih baik dengan Ronaldo, Nuno Mendes, dan Pedro Neto,” ucap Martinez usai laga Portugal vs Armenia, dikutip dari Goal International, Senin (17/11/2025).
Kemenangan 9-1 ini, di samping mengamankan posisi juara Grup F dengan 13 poin, juga memastikan Portugal lolos ke Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Kelolosan ini juga menandai pencapaian bersejarah bagi Cristiano Ronaldo, yang dikonfirmasi akan memainkan Piala Dunia ke-6 sepanjang kariernya, sebuah rekor yang hanya dirinya dan Lionel Messi yang mampu mencapainya.
(Rivan Nasri Rachman)
