PELATIH Timnas Thailand U-23 Thawatchai Damrong-Ongtrakul optimistis skuad asuhannya menang atas Timnas Indonesia U-23 di semifinal Piala AFF U-23 2025 yang dilangsungkan di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jumat 25 Juli 2025 pukul 20.00 WIB. Keyakinan itu muncul karena dalam pandangannya, Timnas Thailand U-23 sebagai tim menakutkan.
"Indonesia adalah lawan yang bagus untuk semifinal. Di saat bersamaan, kami juga tim yang bagus," kata Thawatchai Damrong-Ongtrakul kelar laga Timnas Thailand U-23 vs Myanmar U-23.
Pelatih 51 tahun itu mengatakan Thailand U-23 wajib menampilkan performa terbaik sepanjang 90 menit permainan. Hal itu wajib dilakukan agar meraih hasil maksimal untuk lolos ke final Piala AFF U-23 2025.
"Kami wajib membuktikan diri. Jika ingin menang melawan Indonesia, kami harus bertarung dan menjadi tim yang lebih baik. Tentu saja, tim saya senang bisa bermain melawan Indonesia dan berpartisipasi dalam turnamen ini," katanya
Piala AFF U-23 2025 dijadikan Timnas Thailand U-23 sebagai persiapan sebelum turun di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 pada 3-9 September 2025. Thailand U-23 berstatus sebagai tuan rumah Grup F yang berisikan Malaysia, Lebanon dan Mongolia.
Thawatchai Damrong-Ongtrakul menjadikan Timnas Indonesia U-23 sebagai lawan yang pas untuk pemanasan sebelum turun di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Thailand U-23 wajib finis sebagai juara grup jika ingin lolos ke Piala Asia U-23 2026.
"Kesempatan melawan tim kuat ASEAN seperti Indonesia akan sangat membantu persiapan tim kami," tegas Thawatchai Damrong-Ongtrakul.
Timnas Thailand U-23 kerap inferior ketika dihadapkan dengan Timnas Indonesia U-23 di Piala AFF U-23. Terbukti dari dua pertemuan di Piala AFF U-23 yang berlangsung pada 2019 dan 2023, Thailand U-23 selalu kalah.
Di 2019, Timnas Indonesia U-22 asuhan Indra Sjafri menang 2-1 atas Thailand U-22 dalam partai puncak yang dilangsungkan di Kamboja. Trofi itu merupakan yang pertama dicetak Timnas Indonesia U-22 di Piala AFF U-23. Pertemuan kedua tersaji di semifinal Piala AFF U-23 2023 yang berlangsung di Thailand. Meski bermain di markas Thailand, Timnas Indonesia U-23 racikan Shin Tae-yong menang 3-1.
(Ramdani Bur)
