QINGDAO - Tim Nasional (Timnas) China tampaknya akan bermain maksimal saat melawan Timnas Indonesia di matchday keempat Grup C babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Sebab saat lawan Australia, pelatih Timnas China, Branko Ivankovic sudah memikirkan pertandingan melawan Garuda.
Hal itu dapat dilihat dari keputusan Ivankovic yang menarik gelandang andalannya, Xie Wenneng di jeda turun minum saat melawan China di matchday ketiga Grup C. Keputusan itu dibuat karena Ivankovic tak ingin gelandang anyarnya itu mengalami cedera karena ia dibutuhkan untuk menghadapi Timnas Indonesia.
Tim Naga -julukan Timnas China- memperpanjang tren negatif mereka setelah kalah 1-3 dari Australia pada Kamis (10/10/2024) lalu. Dalam laga tersebut, satu-satunya gol China dicetak oleh gelandang masa depannya, yakni Xie Wenneng pada menit ke-20.
Akan tetapi, gelandang berusia 23 tahun itu terpaksa harus ditarik keluar pada babak kedua. Ivankovic nyatanya memang sengaja menarik keluar Xie Wenneng karena mengalami rasa sakit pada kakinya.
“Setelah babak pertama (laga melawan Australia), dia merasa tidak nyaman di kakinya, jadi saya harus menggantinya,” tutur Ivankovic, dikutip dari Soha, Sabtu (12/10/2024).
Juru taktik asal Kroasia itu mau tidak mau melakukan hal itu karena tidak ingin Xie Wenneng absen saat mereka menjamu Timnas Indonesia di Qingdao Youth Football Stadium pada Selasa (15/10/2024) mendatang. Menurut Ivankovic, laga melawan Skuad Garuda adalah laga yang sangat penting.
“Pertandingan melawan Indonesia sangat penting. Saya menariknya keluar untuk mencegah cedera dan berharap dia siap untuk pertandingan berikutnya,” terang pelatih berusia 70 tahun itu.
Meski China menelan kekalahan untuk yang ketiga kalinya di Grup C, Ivankovic tetap mengapresiasi anak asuhnya. Bahkan dia mengaku puas dengan penampilan dari para pemain Tim Naga.
“Saya ingin memuji para pemain saya. Mereka bermain dengan penuh keberanian. Saya puas dengan penampilan mereka,” tutur eks pelatih Iran itu.
Di klasemen Grup C saat ini, Jepang masih memimpin dengan sembilan poin. Kemudian diikuti Australia, Arab Saudi, dan Bahrain yang punya koleksi poin sama, yakni empat. Sementara Timnas Indonesia di posisi lima dengan tiga poin, dan China menjadi juru kunci dengan nol poin.
Tiga poin menjadi target yang wajib didapat China ataupun Timnas Indonesia untuk menjaga asa ke Piala Dunia 2026. Walaupun bisa dibilang, Skuad Garuda lebih diunggulkan karena belum terkalahkan alias selalu meraih hasil imbang di tiga laga Grup C yang telah dimainkan.
(Rivan Nasri Rachman)
