HOUSTON – Pelatih Timnas Argentina, Lionel Scaloni, pasang badan untuk Lionel Messi usai gagal penalti saat timnya melawan Ekuador di perempatfinal Copa America 2024. Dia memberi pembelaan untuk Messi yang ramai dikiritik.
Dalam laga yang digelar di NRG Stadium, Houston, Texas, Amerika Serikat, pada Jumat 5 Juli 2024pagi WIB itu, La Albiceleste -julukan Timnas Argentina- unggul 1-0 selama hampir sepanjang pertandingan. Gol itu dicetak lewat gol Lisandro Martinez pada menit 35.
Akan tetapi, Ekuador mampu menyamakan kedudukan pada menit 90+1. Gol telat Kevin Rodriguez membuat laga dilanjutkan ke babak adu penalti.
Messi pun ditunjuk sebagai penendang pertama Argentina. Namun sayang, tendangan penalti panenka yang dieksekusinya malah membentur mistar gawang.
Beruntung, sang kiper, Emiliano Martinez, sukses melakukan dua penyelamatan besar untuk timnya di babak tos-tosan. Alhasil, Argentina menang dengan skor 4-2 atas Ekuador.
Messi pun mengakhiri laga dengan hanya membuat 32 sentuhan dan hanya satu saja yang berada di dalam kotak penalti lawan. Kendati demikian, Scaloni memberikan pembelaan untuk pemain Inter Miami itu yang menurutnya tetap bermain apik sepanjang laga.
"Dia (Messi) bermain seperti anggota tim lainnya, kami adalah satu tim. Ini adalah satu tim, jika tim bermain baik, dia bermain baik. Kami tidak pernah memisahkan individu dari kolektif," kata Scaloni dilansir dari ESPN, Minggu (7/7/2024).
Lebih lanjut, Scaloni juga menampik bahwa cedera yang dialami Messi, yang membuatnya absen pada laga terakhir fase grup pekan lalu mempengaruhi penampilannya hari ini. Kata dia, mantan bintang Barcelona itu diredam oleh strategi yang disiapkan oleh Ekuador.
"Tidak. Leo bermain bagus, pada akhirnya, mereka juga merencanakan permainan atau sistem di mana saat kami menguasai bola, dua pemain bertahan datang menyerang, jadi, ini permainan catur,” jelas pelatih berusia 46 tahun itu.
Scaloni juga memastikan bahwa Messi kini sudah dalam kondisi yang bugar sepenuhnya. Cedera yang dialaminya pekan lalu sudah tak dirasakan lagi oleh pemain berusia 37 tahun itu.
"Dia menyelesaikannya dengan baik, terakhir kali kami bertanya kepadanya dengan lima atau enam menit tersisa dalam permainan, dia mengatakan dia merasa baik-baik saja,” pungkasnya.
Dengan kemenangan itu, Argentina melenggang ke semifinal Copa America 2024. Selanjutnya, mereka akan bersua dengan pemenang laga antara Kanada kontra Venezuela.
(Djanti Virantika)
