PELATIH Timnas Filipina, Tom Saintfiet, sepertinya benar-benar ingin merealisasikan ambisinya, yakni meloloskan The Azkals ke babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Terpantau di akun Instagram-nya, @tomsaintfiet, memantau sejumlah pemain Keturunan Filipina yang bermain di luar negeri.
Tak tanggung-tanggung, pemain-pemain yang diburu adalah pesepakbola berkelas. Tercatat ada empat pemain Keturunan yang dipantau Tom Saintfiet.
(Tom Sainfiet bersama dua pemain berdarah Filipina yang main di Norwegia. (Foto: Instagram/@tomsaintfiet)
Mereka ialah Dylan Demuynck (Zulte Waregem, Liga 2 Belgia), Scott Woods (EIK, Liga 3 Norwegia), Patrick Meltcalfe (Fresrikstad FK, Liga 1 Norwegia) dan Luca Meester (Viktoria Koln, Liga 3 Jerman).
“Perjalanan memantau hari ini di Norwegia Bersama Scott Woods dan Patrick Meltcalfe,” tulis Tom Saintfiet di akun Instagram-nya, sambil foto bareng dua pemain tersebut.
Jika nama-nama di atas bisa memperkuat Timnas Filipina di FIFA Matchday Juni 2024, skuad The Azkals praktis bakal berbahaya. Dengan begitu, Tom Saintfiet punya peluang Melihat Filipina menyapu bersih di dua laga sisa Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Setelah melalui empat pertandingan Grup F, Filipina berada di posisi juru kunci dengan satu angka. Filipina terpaut dua angka dari Vietnam di posisi tiga, tertinggal enam poin dari Timnas Indonesia di tempat kedua dan ketinggalan 11 poin dari Irak di puncak klasemen.
Meski terpaut jauh dari Timnas Indonesia di posisi dua (batas akhir tim yang lolos ke babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia), bukan berarti peluang lolos Filipina sudah tertutup.
(Laga Filipina vs Indonesia berakhir 1-1 di pertemuan pertama)
Mereka akan lolos ke babak ketiga jika menyapu bersih dua laga sisa Grup F, sambil berharap Timnas Indonesia tumbang di dua laga pamungkas. Andai kondisi itu terjadi, koleksi poin Filipina dan Timnas Indonesia sama-sama tujuh angka.
Namun, Filipina bakal menang head-to-head atas Timnas Indonesia berhubung di laga pertama skor sama kuat 1-1. Karena itu, sanggupkah Filipina mengejutkan Timnas Indonesia di Stadion Utama Gelora Bung Karno dalam laga pamungkas Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia pada Selasa, 11 Juni 2024?
“Kami bisa mendapatkan tujuh poin dan jika kami mendapatkan tujuh poin, itu berarti kami (telah) mengalahkan Indonesia di tandang,” kata Tom Saintfiet mengutip dari ABC CBN News pada Jumat, 29 Maret 2024.
“Sepengetahuan saya, head-to-head dihitung sebelum selisih gol, jadi jika kami mengalahkan Indonesia dan mereka bermain imbang di sini (Filipina imbangi Indonesia di pertemuan jilid pertama 1-1), artinya kita akan lebih unggul dari Indonesia,” tutup Saintfiet.
(Ramdani Bur)
