KONFEDERASI Sepakbola Asia (AFC) secara tidak langsung mengingatkan Shin Tae-yong untuk mewaspadai striker Irak, Ali Al Hamadi, yang menjadi momok Timnas Indonesia jelang Piala Asia 2023. Dalam hal ini, AFC menyebut striker 21 tahun itu memiliki kemampuan yang layak ditonton di Piala Asia 2023.
“Pemain yang Harus Ditonton (Aksinya): Ali Al Hamadi (Irak),” bunyi judul artikel AFC yang membahas seputar Ali Al Hamadi di laman resminya, dikutip Senin (11/12/2023).
(Shin Tae-yong tak boleh lengah saat memimpin skuad Timnas Indonesia di Piala Asia 2023. (Foto: PSSI)
“Hanya dua tahun setelah melakukan debut internasionalnya, Ali Al Hamadi telah muncul sebagai salah satu pemain Irak paling menarik belakangan ini, saat Singa Mesopotamia bersiap untuk berkompetisi di AFC Asian Cup Qatar 2023,” tambahnya.
Meski lahir di Maysan, Irak Selatan, Ali Al Hamadi tidak pernah bermain sepakbola profesional di negara kelahirannya. Sebaliknya, ia jebolan dari Tranmere Rovers dan Swansea City, setelah beremigrasi ke Inggris bersama orangtuanya sejak usia dini.
Kini, Ali Al Hamadi bermain untuk klub Inggris, AFC Wimbledon, di kasta ketiga Liga Inggris (League Two). Bomber 21 tahun itu menjadi salah satu pemain penting di AFC Wimbledon dengan mencetak delapan gol dalam 17 pertandingan.
Tak pelak, pelatih AFC Wimbledon, Johnnie Jackson, memuji penampilan striker Timnas Irak tersebut. Bahkan, Ali Al Hamadi dinobatkan sebagai pemain terbaik di League Two Inggris bulan September 2023 lalu dan baru-baru ini mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 di liga.
"Dia tampil bagus di level ini. Itu mungkin tidak tercermin dalam jumlah gol, tapi saya pikir dia telah menunjukkan sepanjang musim bahwa dia adalah ancaman. Gol-gol akan datang sekarang, kami selalu tahu itu akan terjadi," kata Johnnie Jackson, mengutip dari AFC.
(Ali Al Hamadi menjadi sorotan AFC. (Foto: AFC)
Berkaca dari pernyataan di atas, Ali Al Hamadi akan menjadi ancaman serius lawannya termasuk Timnas Indonesia. Buktinya, dia pernah menjadi momok Timnas Indonesia saat kalah 1-5 dari Irak di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Saat itu, ia mencetak satu gol di Basra pada 16 November 2023.
Ali Al Hamadi pun dipersiapkan untuk Piala Asia 2023 yang akan digelar pada 12 Januari sampai 10 Februari 2024 di Qatar. Timnas Indonesia segrup dengan Jepang, Irak, dan Vietnam, di Grup D.
Irak menjadi lawan pertama Timnas Indonesia pada 15 Januari 2024, lalu melawan Vietnam (19 Januari 2024), dan menghadapi Jepang (24 Januari 2024). Jika sanggup menumbangkan Irak atau minimal imbang, peluang Timnas Indonesia lolos ke 16 besar Piala Asia 2023 terbuka lebar.
(Ramdani Bur)
