PELATIH Timnas Indonesia, Shin Tae-yong, mengirim pesan kepada para pemainnya jelang menghadapi Irak di matchday pertama Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia pada Kamis, 16 November 2023. Ia meminta Ramadhan Sananta dan kawan-kawan untuk tampil percaya diri, mengingat lawan yang dihadapi salah satu tim kuat Asia.
Timnas Indonesia baru saja lolos ke babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Kepastian itu didapat setelah menang agregat 12-0 atas Brunei Darussalam.
Berkat kemenangan ini, Timnas Indonesia lolos ke babak kedua dan tergabung di Grup F bersama Irak, Vietnam, dan Filipina. Irak boleh dibilang menjadi lawan terkuat bagi Timnas Indonesia.
Secara ranking pun Skuad Garuda terpaut jauh, yang mana Irak menempati posisi ke-69 sedangkan Indonesia berada di urutan 147 dunia (ranking FIFA September 2023). Shin Tae-yong pun mengakui kekuatan yang dimiliki Irak.
Apalagi, Timnas Indonesia akan langsung menghadapi Lions of Mesopotamia –julukan Irak– di kandangnya pada matchday perdana Grup F yang dijadwalkan berlangsung 16 November 2023.
“Pada laga pertama kami akan melawan Irak dalam laga tandang, tentu saja Irak lebih kuat ketimbang Timnas Indonesia,” kata Shin Tae-yong kepada awak media di Bandara Soekarno-Hatta.
Akan tetapi, Shin Tae-yong tidak ingin anak asuhnya gentar. Ahli strategi asal Korea Selatan itu meminta para pemain Timnas Indonesia bermain percaya diri saat melawat ke markas Irak demi membawa pulang poin ke Tanah Air.
“Jadi yang terpenting pemain harus lebih percaya diri, bahkan mereka harus berani bermain di daerah lawan,” imbuh Shin Tae-yong.
Untuk lolos ke putaran ketiga, Timnas Indonesia harus berjuang finis di posisi dua teratas pada klasemen Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Jika finis dua besar, Timnas Indonesia juga berhak lolos ke Piala Asia 2027.
(Rivan Nasri Rachman)
