MANAJER Timnas Malaysia U-23, Datuk Seri Shahril Mokhtar, optimistis skuad Harimau Muda –julukan Timnas Malaysia U-23– lolos ke final Piala AFF U-23 2023. Ia tak gentar sekalipun Timnas Malaysia U-23 satu grup dengan juara sepakbola SEA Games 2023, Timnas Indonesia U-23.
Dalam drawing yang diadakan pada 29 Mei 2023, Malaysia tergabung di Grup B bersama Timnas Indonesia U-23 dan Timor Leste. Sementara itu, Grup A berisikan tuan rumah Thailand, Kamboja, Brunei dan Myanmar.
Kemudian penghuni Grup C adalah Vietnam, Filipina dan Laos. Sesuai regulasi, hanya juara grup (A, B dan C) yang lolos otomatis ke semifinal Piala AFF U-23 2023.
Sementara itu, satu slot lagi ditempati satu runner-up terbaik (A, B dan C). Melihat regulasi ini, Datuk Seri Shahril Mokhtar memandang optimistis kiprah skuad asuhan E. Elavarasan.
Datuk Seri Shahril Mokhtar optimistis karena pemain-pemain Timnas Malaysia U-23 memiliki chemistry yang bagus, sekalipun tidak diperkuat sang pemain andalan yang memperkuat Johor Darul Takzim, Arif Aiman.
"Saya percaya dengan tim yang ada saat ini. Meski beberapa pemain kunci tidak bisa dipanggil karena ajang ini tidak ada dalam kalender FIFA," kata Datuk Seri Shahril Mokhtar, mengutip dari Makan Bola.
"Untuk informasi, kurang lebih 80 persen pemain yang kami panggil ini sebanyak 25 orang, telah mengikuti pemusatan latihan di Melaka. Jadi dari segi chemistry Insya allah. Dari segi target, kami yakin setidaknya kami bisa mencapai semifinal, kalau tidak final," tegas Datuk Seri Shahril Mokhtar.
(Aksi Timnas Malaysia U-23 di SEA Games 2023)
Sesuai jadwal, Malaysia langsung bersua Timnas Indonesia U-23 di laga pembuka Grup B Piala AFF U-23 2023 pada Jumat, 18 Agustus 2023 pukul 20.00 WIB. Diprediksi, tim yang memenangkan pertandingan bakal mengunci posisi juara Grup B Piala AFF U-23 2023.
Shin Tae-yong sendiri memiliki kenangan manis melawan Malaysia. Dari dua kesempatan melawan Malaysia di Piala AFF 2020 dan SEA Games 2021, Shin Tae-yong selalu mengantarkan skuad Garuda meraih kemenangan.
(Ramdani Bur)
