PELATIH Timnas Thailand U-23, Issara Sritaro, mengaku pesimistis untuk rebut gelar juara Piala AFF U-23 2023. Menurut pengumuman Federasi Sepakbola Asia Tenggara (AFF), Thailand sendiri dipilih menjadi negara tuan rumah Piala AFF U-23 2023.
Nantinya, drawing Piala AFF U-23 2023 akan diselenggarakan pada Senin 29 Mei 2023 melalui media daring. Jelang drawing Piala AFF U-23 edisi keempat itu, pelatih Timnas Thailand U-23, Issara Sritaro, blak-blakan membeberkan tentang kekuatan pasukannya di turnamen ini.
Sebagai informasi, Issara Sritaro baru saja meraih medali perak bersama Thailand U-22 di SEA Games 2023 usai dikalahkan Timnas Indonesia U-22 dengan skor 2-5 di final. Nantinya, skuad Timnas Thailand U-22 di SEA Games 2023 akan menjadi skuad Thailand U-23 di Piala AFF U-23 2023.
Begitu pun dengan skuad Timnas Indonesia U-22 yang beralih menjadi Timnas Indonesia U-23. Menariknya, Issara Sritaro justru mengaku pesimistis soal peluang Timnas Thailand U-23 untuk merebut gelar juara Piala AFF U-23 2023.
Lantas, apakah juru taktik Gajah Perang Muda itu meragukan anak asuhnya untuk meraih gelar Piala AFF U-23 2023 karena ketakutan oleh Timnas Indonesia U-23? Mengingat, mereka pernah dikalahkan Timnas Indonesia U-22 di bawah asuhan Indra Sjafri di SEA Games 2023.
Apalagi, Indra Sjafri pernah membawa Timnas Indonesia U-23 yang kala itu U-22 juara Piala AFF U-22 2019 usai mengalahkan Thailand 2-1. Hal ini tentu bisa menjadi bahan pertimbangan bagi Issara Sritaro untuk mewaspadai Timnas Indonesia U-23 yang sedang on fire.
Namun secara khusus, ahli strategi 43 tahun itu mengungkapkan alasannya pesimistis karena skuad utama Timnas Thailand U-22 yang bermain di SEA Games 2023 berpotensi tidak akan memperkuat Timnas Thailand U-23. Pasalnya, sebagian dari mereka diprediksi tidak mendapat izin dari klub karena Piala AFF U-23 2023 bukan bagian dari agenda FIFA.
"Mungkin, saya tidak bisa meminta kualitas pemain utama di SEA Games (untuk tampil di Piala AFF) U-23 Championship. Klub pasti tidak akan melepas pemainnya ke Timnas Thailand," ungkap Issara Sritaro, mengutip dari The Thao 247, Jumat (26/5/2023).
"Untuk beberapa pemain, kami terpaksa berdiskusi dengan klub tentang siapa yang bisa direkrut. Tapi secara pribadi, menurut saya, tim pemain yang ditargetkan untuk Piala Asia U-23 2024 pasti tidak akan dipromosikan," tambah Issara Sritaro.
"Kemungkinan besar, kita hanya bisa mendapatkan 3 pemain atau mungkin kita harus menggunakan 5 pemain (kunci) di turnamen Piala AFF U-23. Tanpa generasi pemain kunci, peluang juara Thailand U-23 dipastikan akan berkurang ," kata ahli strategi 43 tahun itu.
Terlepas dari hal itu, ini akan menjadi kesempatan Timnas Indonesia U-23 untuk unjuk gigi guna menyabet gelar Piala AFF U-23 2023. Terlebih, pada edisi sebelumnya yang digelar 2022 lalu, Timnas Indonesia U-23 harus mengundurkan diri karena ada beberapa pemain yang terkena Covid-19.
(Djanti Virantika)
